Суздалев ел степенно, смакуя каждую ложку ухи, отправленную в рот. Ел и с умилением смотрел на своего друга, как тот с аппетитом расправился со своей порцией.

– О чем задумался, казак?! – спросил Иван, доев уху. – Что за кручина?

– Да, – попытался отмахнуться Микола, но понял, что не получится. – О станице вновь мысли.

– Оставь, Николай, пустое это, – голос Суздалева звучал по-братски тепло и ненавязчиво. – Не время еще. Не время. Давай-ка, друже, выпьем лучше за матерей наших. Нет ничего дороже и милей их на всем белом свете!

– Это ты красиво сказал, – поддержал друга Микола. – Дуже гарно!

Выпили. Билый, отрезав кусок куриной грудки, отправил его в рот. С удовольствием покачал головой, показывая тем самым, как вкусно приготовлено блюдо.

Суздалев закусил ложечкой икры.

– А сам-то чего такой вдруг поникший стал? – спросил казак.

– Я? – нарочито переспросил граф.

– А кто? Я? – передразнил друга Микола.

– Помнишь ту девушку? – задумчиво спросил Суздалев.

– История с экипажем? – уточнил Билый.

– Она самая, – подтвердил граф.

– Оо, ваше сиятельство, – в голосе казака слышалась легкая ирония. – Неужто на сердце легла сия дивчина?

– Представь себе. И так нежданно, – Суздалев загадочно улыбнулся. – Она мне напомнила баронессу.

– Пустое это, Ваня, – махнул рукой Микола. – Где ж ты ее теперь в столице найдешь?! Если только удача улыбнется.

– Я почти уверен, что улыбнется! – воскликнул граф. – Не зря же мы за нее пили!

– Тогда давай еще раз за нее, – слегка захмелевшим голосом произнес Микола.

– За кого? – не понял граф. В голове у него тоже бродил хмель, но сознание оставалось ясным.

– За удачу, друг мой! За удачу! – Билый кивнул и опустошил свой стаканчик.

Иван последовал за ним.

– Слушай, Ваня, – в голосе казака зазвучали деловые нотки. – Как бы мне тоже жеребцом обзавестись? Представь, при погонах, на жеребце в станицу въеду!

Суздалев понял намек односума.

– Действительно хочешь играть?

– Вполне! – отозвался казак. – Есть и желание, и возможность.

Микола похлопал рукой по карману.

– Так ты же вроде как подарков накупил на всю станицу? – удивился граф. – Откуда возможности?!

– Э, друже, – Билый поднял указательный палец. – Казак в бою без трофея не останется.

– В каком бою?! Что за трофей! – Суздалев вопросительно уставился на друга.

– Помнишь ту заварушку на яхте государевой?

– Отлично помню! Особенно то, что с нами после этой заварушки сделали.

– Так вот взял я у одного из нападавших перстень золотой и так, по мелочи, – почти шепотом произнес Микола. Суздалев еще больше недоумевал.

Билый понял замешательство друга:

– Нет! Зря так думаешь. Я не мародер! С мертвых не снимаю! У разбойника того на поясе мешочек висел, я его и подрезал аккуратно. А в мешочке том монеты серебряные были и перстень золотой.

С этими словами казак вытащил из карман перстень и протянул графу. Тот покрутил его на ладони, поводя головой.

– Что ж, знатная вещица! Спрячь! Публика сюда разная заглядывает! Что касаемо игры…

Суздалев оглянулся по сторонам и, заметив обслуживающего их столик халдея, махнул ему, подзывая.

Халдей, подбежав к графу, замер в привычной ему склоненной позе: «Что изволите-с».

Граф поманил его пальцами, официант склонил голову ниже.

– Слушай, любезный, сегодня играют? – в голосе графа чувствовались нотки бывалого игрока, который выказывал своим вопросом далеко не праздный интерес.

– Играют-с. Непременно-с. Господа изволят, чтобы я их проводил в комнату? – услужливо произнес официант.

– Господа сами себя проводят, – отозвался Суздалев и, протягивая халдею бумажную купюру, добавил: – На вот, возьми за ужин. Сдачу оставь себе. Столик пока за нами пусть будет, до конца вечера.