Так они и наблюдали за пришельцами следующие сто лет. А пришельцы наблюдали за людьми. Время шло, менялся экипаж станции. Прибывали и улетали торговые корабли компании. Прибывали и обживались на станции беглецы с внутренних планет и внешних спутников. Беглые преступники, изгои, религиозные фанатики, искатели приключений. Периодически с Япета через врата прибывали загадочные существа различных рас и видов. Туристы, торговцы, такие же авантюристы и беглецы, но уже от галактического закона. «Свободная гавань» принимала всех без ограничения. На станции шла бойкая нелегальная торговля. Технологиями, предметами искусства, различными веществами и даже живым товаром. Наблюдатели на Япете смотрели на контрабанду сквозь пальцы, власть солнечной федерации заканчивалась на спутниках Юпитера, а компания «Докуга» получала теневой торговли свой процент с каждой сделки. И все были довольны.

Счастливчик как раз прохаживался по сегменту огромного отсека, бывшего некогда ремонтным доком, ныне приспособленным под базар. Деннис искал сменное шасси для своего челнока. Без исправного шасси о посадке на планетоиды можно было забыть. А Денчику не улыбалось неопределенное время болтаться в космосе, причаливая только к орбитальным станциям.

Отсек кишел людьми и разными существами различных форм и окрасок. Существа хаотично перемещались между стопками и пирамидами из контейнеров, лотками со штучным товаром и клетками с живым товаром. Живой товар представлял собой преимущественно обитателей солнечной системы. Ден как раз протолкнулся между лотком с разноцветными котятами и клеткой с аллигатором и вышел на небольшую площадку, где вокруг подиума собралась шумная многоликая толпа нелюдей размахивала щупальцами, клешнями, ложноножками и прочими непонятными конечностями, наперебой предлагая свою ставку. А на подиуме шел то ли аукцион, то ли модельный показ. Из за импровизированных кулис по очереди выходили фривольно одетые женщины и демонстрировали особенности своей внешности.

Деннис как раз успел к очередному шоу. Из за занавески вышла бледная маленькая землянка. Она улыбнулась толпе своей острозубой хищной улыбкой, помахала перепончатой лапкой в знак приветствия и игриво раздула жабры на шее. Толпа одобрительно заверещала. Денчика передернуло. Он не любил Землю и землян. С тех пор, как человечество потеряло колыбель своей цивилизации, когда суша планеты оказалась непригодна для обитания, остатки человечества, не вписавшиеся в программу космической колонизации, были вынуждены вернуться в океан, откуда некогда вышла жизнь на Земле. Сначала люди с успехом применили технологию городов-куполов отработанную при колонизации Луны и Марса и построили подводные города на дне океанического шельфа. А затем, по мере роста населения, были вынуждены пойти на генетические модификации, чтобы жить в водной среде. И эти модификации пугали Денчика до смерти. В детстве дедушка Наби говорил ему, что если он, Ден, не будет слушаться, то ночью из канала вылезет зубастый землянин и утащит его под воду. Когда Ден стал большим, он, помня рассказы дедушки, продолжал держаться от земных женщин подальше. Кто знает, что там у них еще зубастое? Когда землянка ушлепала на своих ластах за занавес, Ден облегченно выдохнул и вытер вспотевшие ладони о комбинезон. Следом за землянкой, жужжа и полязгивая, на подиум вышла хрупкая высокая селенитка в характерном для уроженцев малых спутников, экзоскелете. Станция «Свободная Гавань» вращалась вокруг своей оси и поддерживала за счет центробежных сил, притяжение на уровне половины от земной. Оно считалось наиболее комфортным для большинства обитателей солнечной системы. Вполне комфортно для Дена, чуть больше, чем на родном Марсе. Но для селенитки притяжение было в три раза больше привычного. Поэтому передвигаться без экзоскелета, да еще и покачивать при ходьбе филейной частью перед галдящей толпой, было бы решительно невозможно. После того, как селенитка улязгала в своем экзоскелете, за кулисами возникла короткая пауза, возня, глухая ругань. А затем… Затем занавес откинулся и пара дюжих молодцов в силовой броне швырнули на середину подиума круглый шар телесного цвета. Шар громко визжал, причитал, шипел как гремучая змея и стыдливо прикрывал пухлыми ладошками причинные места, едва скрываемые нижним бельем. К горлу Денчика подкатился знакомый ком. Венерианская матриархиня во всей своей красе.