– Что, слабак, зассал? – крикнул ему Паша. – Я за лопатой, а вы пока соберите их вещи в кучу.

Его не было около получаса. Потом парни принялись рыть ямы по очереди, а в паузах собирали старые ветки и прочий лесной мусор, чтобы прикрыть свежие могилы. Они похоронили девочек в стороне от тропинки в самой гуще леса на полуметровую глубину.

По пути домой Паша придумал им алиби.

– Я скажу, что был в деревне у бабушки, – распорядился он. – Виталик с Ромкой на рыбалке.

– Я мопед в гаражах ремонтировал, – сказал Саша.

– И если кто-нибудь, – Паша посмотрел на Виталика, – кому-то что-то расскажет, с ним будет то же самое.

Это был последний раз, когда Виталик с ними общался. С тех пор он всячески старался избегать их. Даже когда искали девочек, он отсиживался дома, притворившись больным. Больше всего он боялся, что могилы найдут, и придется отвечать. Он слышал предположения взрослых и рассуждения по поводу наказаний за похищение, изнасилование, убийство.

Паша и Саша наоборот старались находиться в поле зрения милиционеров, помогали в поиске.

Паша даже подошел к матери Ульяны и произнес:

– Если б я не уехал в деревню, то ничего бы не случилось.

А Виталик не мог смотреть в глаза этим женщинам.

Вскоре девочек объявили в международный розыск. Алиби мальчиков никто не проверял. Наверное, никто не мог предположить, что дети могут быть виновными в убийстве.

Со временем шумиха улеглась. Жизнь вошла в привычную колею у всех, кроме матерей пропавших. Теперь им не суждено было готовить своим детям завтраки, провожать в школу, ходить по магазинам в поисках обновок. Теперь будни этих женщин свелись к ожиданию, вере в скорую встречу, молитве и воспоминаниям.

А Виталик жил с грузом вины и раскаяния. Чем старше он становился, тем яснее осознавал то, что совершил. Иногда он решал для себя, что ему просто не повезло. Он оказался не в том месте, не в то время и, как слабый человек, подчинился более сильным. Но чаще он понимал, что пусть даже ценой собственной жизни он должен был попытаться их остановить. Лучше бы он тогда умер. Жалкий трус.

На очных ставках Паша и Саша уверенно от всего отпирались. Роме на момент совершения преступления было тринадцать лет, поэтому к ответственности он не привлекался.

Разбирательство длилось два года. Экспертиза подтвердила правильность показаний Виталика, в какой именно могиле находилась каждая девочка. Изнасилование подтвердил факт, что одежда жертв была в беспорядке навалена на тела сверху.

На суде Паша и Саша не скрывали наглого выражения глаз. Они уже посовещались с адвокатами и знали, что наказание им не грозит. И действительно, судья, озвучивая обвинение, присудил Паше девять лет лишения свободы, Саше – восемь и отпустил их в зале суда на свободу в связи с истечением срока давности. На лицах подсудимые прочиталось торжество и ликование.

– Я вас найду! Мне терять нечего, что за одно убийство сидеть, что за два! Вам не жить, ублюдки! – неожиданно прокричал отец Ульяны.

На суде он присутствовал в наручниках. На тот момент он содержался в следственном изоляторе за совершенное убийство.

Опасаясь самосуда, Сашу и Пашу из здания суда вывели через черный ход.

Эти двое решили, что история получила счастливый конец, что преследований и наказаний больше не будет. Оба были уверены, что их жизни станут прежними, но возвращение невозможно, когда мнение окружающих о тебе кардинально изменилось. Теперь во время передвижения по городу в них будут тыкать пальцами, и шептаться за спиной: «Убийца! Убийца!». На работе коллеги будут расступаться при их появлении, избегая лишнего общения. А на стенах подъезда они увидят плакаты со своими фотографиями и надписью: «В вашем доме живет убийца».