– Меня мама женить хочет, переживает, что я постоянно гуляю, деньги проматываю. Привела недавно девушку знакомиться.

– Ты ей понравился?

– Её уже двадцать семь лет, она замуж хочет.

«Как можно хотеть замуж?» – удивлялась Алена. Когда тебе восемнадцать лет и нет недостатка в поклонниках, совсем не хочется задумываться о таких пустяках.

Постепенно его звонки прекратились. А когда у близкой подруги появился парень, новые знакомства себя не оправдали, и кроме учебы не осталось ничего, тогда Алена вдруг стала вспоминать о нем. Как же Ванечка хорошо к ней относился, как ухаживал, как уговаривал и просил! Так не поступал никто и никогда. Из толпы окружающих её парней он один был заботлив и внимателен. А она не ценила, решив, что таких, как он, еще будет много. Почему она была так глупа?

Набравшись смелости, Алена позвонила ему на работу.

– Это Риточка? – поинтересовался женский голос.

– Да, – зачем-то подтвердила она.

– Ванечка уехал к вам на квартиру, ремонт делать. Вы же не Рита?

– Какое это имеет значение, – устало проговорила она и отключилась.

Итак, она опоздала. И эта мысль была невыносима.

Ванечка перезвонил на следующий день:

– Ты мне звонила.

– Нет.

– Мне больше некому звонить, – настаивал он.

– Да, я звонила. Узнать как дела.

– Может, увидимся?

«Если он хочет встречи, значит, Риточка не так важна для него», – подумала Алена.

Они встретились вечером того же дня. Воспользовавшись служебным входом, Ванечка незаметно провел её на телеграф. В его кабинете из-за большого количества работающей аппаратуры было совсем мало свободного места. Они присели в углу на узкий диван, выпили по бокалу шампанское с незнакомым названием «Золото Скифов».

А потом Ванечка поцеловал её, и она растаяла в его теплых и нежных объятьях без страха и стыда. Но любовная игра не подошла к логическому завершению. Это было его решение.

Поздно вечером они пили кофе в баре, где когда-то познакомились. Затем он проводил её до дома на такси.

А на следующий день Ванечка позвонил и виноватым голосом произнес:

– Я должен жениться, она беременна.

«Нельзя было вчера об этом сказать?!» – Алене захотелось кричать, но она притворилась безразличной. Никогда она не будет унижаться, и просить о любви.

С тех пор конец зимы у неё будет ассоциироваться с потерей, а весна с надеждой на счастье.

Ванечка продолжал звонить ей раз в полгода. В конце лета и в середине зимы. Они часами говорили о пустяках. О себе он рассказывал мало. Позднее по обрывочным фразам она поняла, что ребенок в их семье появился спустя полтора года. То ли невеста его обманула, чтобы женить на себе, то ли случилось несчастье, подробностей она не знала, да и не пыталась узнать.

Прошло три года, прежде чем она согласилась встретиться с ним снова. В серьезном скромно одетом мужчине Алена не сразу узнала вечно улыбающегося Ванечку. Раньше он носил стильную прическу, укладывая волосы специальным гелем, эффектно одевался и беспрестанно шутил, сверкая ярко-голубыми глазами.

Сейчас перед ней стоял уставший человек с потухшим взглядом.

Он сразу пригласил её в гости. Его съемная квартира была свободна, жена с ребенком гостили в районном центре у тещи. Алена кивнула, и они медленно побрели по направлению к его дому, который, как выяснилось, находился на соседней улице.

– Ты там же работаешь? – поинтересовалась Алена, разглядывая его поношенные ботинки.

– Нет, на телеграфе зарплату урезали, а торговую палатку, где я работал, снесли. Я сейчас по рынку хожу, чай, кофе, лимонад предлагаю.

Алена вспомнила навязчивых продавцов с сумками на колесиках, расхаживающих по торговым рядам с громким криком «горячий чай, кофе, напитки» и поморщилась.