– Почему? Что случилось?

– У нас очень мало времени. Я рассчитывала, что твои подруги хоть немного успеют поправиться, но у нас нет такой возможности. Сегодняшней ночью два переярка Тимур и Бахтяр отправляются в клан ирбисов, чтобы предъявить им требования волков. И я никак не могу отсрочить их выступление. Но я могу немного задержать их в пути. До вашего клана чуть меньше полутора дней пути. Я могу задержать их примерно на полдня. Итого у нас в запасе будет около двух дней. Я понимаю, что это мало, но это всё что я могу сделать.

– А как ты планируешь задержать переярков?

– Посмотри на своих подруг. Они неспроста так крепко уснули. Есть такая специальная травка…

– Ты добавила её в тушканчиков?

– Да, и переяркам добавлю в воду, правда, их такая доза должна вырубить попозже.

– Но зачем ты усыпила Еву и Эру?

– Во-первых, хотела поговорить с тобой без свидетелей; во-вторых, надо же было на ком-то проверить, как действует эта трава, мне её Манас посоветовал; в-третьих, им вовсе не помешает как следует выспаться перед побегом.

– Но почему я не уснул? В моем тушканчике травки не было?

– Не было.

– А откуда ты знала, какая тушка достанется мне.

– Не знала, но предположила, что ты сразу же заберешь себе самого жирного.

– Но я не выбирал, просто взял первого попавшегося.

– Осознанно не выбирал, а подсознательно выбрал себе самое лучшее.

– Ладно, это, впрочем, не столь важно. Каков в итоге наш план побега?

– Послезавтра ночью у нас будет праздник праотцов Нирвуз, в этот день мы всей стаей выходим в поле, вместе охотимся, а потом едим, танцуем и поем песни наших предков, отдавая тем самым дань их памяти. В логове в этот момент никого не останется, ну или почти никого. Это наш единственный шанс сбежать, другого такого не будет.

– Ну а если волки нас быстро спохватятся? Тогда они нагонят и схватят нас.

– Да, не стоит исключать того, что кто-нибудь из волков быстро обнаружит пропажу. В любом случае вы не успеете добраться до своего клана, тем более Ева и Эра в не очень хорошем состоянии.

– Не понял. Если не домой, то куда же тогда мы пойдём?

– Мы отправимся в другой клан волков, в клан Манаса. Потом они помогут вам вернуться домой.

– Но с какой стати им помогать нам?

– Я попрошу их об этом, в качестве благодарности за то, что вы поможете мне воссоединиться с любимым.

– Вот, кстати, до сих пор не понял, как мы тебе поможем? Ведь ты же можешь просто сбежать с праздника и без нас.

– Конечно не могу! Я же дочь вожака, я буду там в центре событий, за мной следят постоянно.

– И что же мы должны будем сделать?

– Есть такой момент во время праздника, когда все члены клана встают в круг и держатся за руки, а я с головой первого убитого во время охоты животного в руках обхожу всех своих сородичей. Сначала я иду по внутренней части круга, затем мои отец и мать размыкают руки и начинают двигаться по дуге сначала в противоположных друг от друга направлениях, а затем навстречу друг другу, и круг снова смыкается, при этом я оказываюсь уже снаружи круга, и все волки стоят лицом уже не внутрь круга, а наружу. После этого я снова выполняю обход своих соплеменников, а затем и сама встаю в круг. Этот ритуал отдает дань уважения всем убитым нами животным и в то же время символизирует, как единство нашего клана перед лицом внутренних проблем и конфликтов, так и его единство перед лицом внешних угроз.

– Обалдеть. И что нам это дает?

– В тот момент, когда я буду выполнять обход внутри круга, вы должны подобраться к нам максимально близко, потому что в этот момент все взгляды волков будут обращены ко мне. Разумеется, подходить лучше с подветренной стороны. А затем в момент перестроения круга волки будут слишком увлечены самим процессом перемещения, чтобы заметить, как вы подберетесь ещё ближе и нападете на меня.