– Они ушли из поселка сами, – пожала плечами Мун. И добавила, упреждая его возражения: – По не известным нам причинам.

– Пассажирам об этом сообщат?

– Понятия не имею. Зависит от того, какое решение примет капитан. Понимаю, о чем ты думаешь – забрасывать в Аниму людей, не разобравшись с ситуацией, рискованно, но...

Не договорив, она вздохнула и красноречиво развела руками.

Это не шакту, думал Сейдж за ужином, устроившись в углу шумной столовой. Дроны, патрулирующие окрестности Кордиса, их бы засекли. Да и с чего аборигенам нападать на людей сейчас, спустя столько времени?

Хищники? Не во всех же случаях. Внутренние конфликты? Возможно, учитывая непонятную скрытность поселенцев. Но при чем здесь духи мертвых?

Слишком мало информации, чтобы составить полную картину случившегося.

Откинувшись на спинку пластикового стула, Сейдж пошарил взглядом по столовой и почти сразу отыскал Руну; она сидела у экрана, имитирующего окно с видом на лес, и задумчиво потягивала кофе из картонного стакана. Рядом вертелась худая блондинка, похожая на гигантскую бледную моль, – Джейса Белл. Сегодня во время обследования она неуклюже пыталась с ним заигрывать, а он выписал ей легкий седативный препарат. Нет, нервного расстройства у Джейсы не наблюдалось, – только чрезмерная эмоциональность, еще больше усилившаяся перед грядущей высадкой на Терну. А еще в девушке ощущалась какая-то надломленность, что ли... Что ж, отборочные психологические тесты подтвердили ее безопасность для общества, а остальное – мелочи, поддающиеся корректировке.

Руна, будто почувствовав его взгляд, обернулась, и Сейдж торопливо уставился в свою тарелку. Невежливо так пялиться, мысленно одернул он себя. «Зато так по-человечески», – заметил внутренний голос.

И губы его помимо воли дрогнули в легкой улыбке.

* * *

Речь капитана – подтянутого седовласого мужчины по имени Арвис Хольм – была краткой, но проникновенной. Сначала он поздравил собравшихся с завершением недолгого, но запоминающегося полета, который «обязательно войдет в историю как очередной шаг к достижению великой цели человечества – освоению дальнего космоса и колонизации других планет». Затем сообщил, что переправка колонистов на Терну состоится согласно графику и что Анима полностью готова принять своих жителей.

– За эти полгода, прошедшие с момента последней большой экспедиции на Терну, андроиды построили комфортабельный поселок, отвечающий всем требованиям безопасности, – заявил капитан. – Каждый не состоящий в браке колонист и каждая семья, как и мы и обещали, будут обеспечены отдельным домом и земельным участком. Анима оснащена надежными системами жизнеобеспечения, необходимым оборудованием, включая медицинские капсулы, транспортом и даже оружием. Продовольственных запасов, по нашим расчетам, должно хватить на шесть-семь месяцев, – это при том, что кое-какими продуктами поселок уже обеспечивает себя сам. Кроме того, в вашем распоряжении останутся андроиды последних моделей, способные выполнять любую работу, а при необходимости – и защищать Аниму. Впрочем, на Терне, как показал опыт Кордиса, вполне безопасно. За это время у них родилось несколько детей, – с улыбкой добавил Арвис, – которых можно по праву назвать первыми людьми-тернийцами.

В зале послышались одобрительные и радостные возгласы, перешедшие в шквал аплодисментов. Выдержав паузу, капитан поднял руку, призывая людей к тишине, после чего уже более серьезным тоном продолжил:

– Однако считаю правильным донести до вашего сведения, что в Кордисе за последние пару месяцев пропало несколько человек. Все они предположительно заблудились в лесу, отправившись туда в одиночестве и удалившись от поселка на слишком большое расстояние. Непонятно, почему они не взяли с собой средства связи и навигаторы – возможно, не рассчитывали уходить от жилья далеко. Также мы рассматриваем версию с нападением хищников или ядовитых животных. Шакту здесь, как считают жители Кордиса, не замешаны. Разумеется, дроны не прекращают прочесывать окрестности, – и есть надежда, что их поиски в конце концов увенчаются успехом. В любом случае, этот инцидент не должен стать преградой для успешного завершения нашей миссии...