Всё моё существо, вся моя суть рвалась на свободу, жаждала этого непревзойдённого, сладкого и кипучего экстаза, наслаждения, что дарил огонь, который оказался в тысячи раз сильнее, в сотни тысяч раз горячее моего собственного пламени!

Это было жестоко, очень жестоко! Бесчеловечно! Это как поманить птенца гарпии счастьем первого полёта и тотчас подрезать ему крылья!

– Ты бы не увлекалась, деточка, – раздалось совсем рядом скрипучее и полное ехидства.

Волшебство вмиг отхлынуло, отступило.

Я завертела головой – вокруг стена из пламени, откуда голос?!

– Вниз посмотри, – подсказали мне с ещё бо̀льшим ехидством.

Я опустила взгляд… и чуть зубами не заскрежетала от злости. У моих голых ступней сидел на весьма упитанной попе тот самый саламандр! С арены! Который не пожелал развеиваться, ещё и выставил меня на посмешище, улепётывая и корча рожи!

– Ты… ты что здесь делаешь? – от неожиданности и даже шока нарушила я первое правило вызова стихийных духов, а именно: не вступать с ними в дискуссии.

– Как это что делаю? – почесал дух огненную макушку. – Сама ж меня призвала. Вот и того. Тусуюсь. Здесь, конечно, прохладно у вас, но я смотрю, твой дракон для тебя расстарался, – и огненный паразит блаженно прищурился. – Шикарно подкатил!..

Не будь на мне блокираторов – развеяла бы эту говорящую пакость, но вот беда, сейчас даже при всём желании не выйдет.

– И вовсе это не мой дракон! – заявила я, когда до меня – с лёгким запозданием – дошёл смысл сказанного.

– Да ладно? – огненная зараза лениво приоткрыла один глаз. – А смотрит прям как твой. Собственный, я бы сказал.

Я порывисто обернулась и вспыхнула, как свечка. В аллегорическом смысле, конечно, спасибо блокираторам, но всё же…

Драконье пламя скрывало меня от любопытных глаз окружающих. Но не от дракона. Как-то вылетело из памяти, что драконы видят сквозь творимую ими магию… И вот теперь, в ореоле огненных языков, проступал его силуэт…

Если бы я с самого начала увидела его таким, никогда бы не спутала с магом из Тайной Канцелярии.

Просто потому, что черты его, несмотря на схожесть с человеческими, всё же сильно отличались. Выделялись из толпы. Какие-то они были правильные слишком. Даже идеальные… И кожа такая смуглая, почти коричневая, матовая… А глаза, в которых пляшет пламя – драконьи! С вытянутыми щелями чёрных зрачков! И смотрит он… так люди не смотрят! Этот взгляд заставляет замереть, застыть статуей, гипнотизирует, как удав мартышку… Ну, или как огонь – мотылька, это сравнение мне всё же больше нравится, хотя и оно, чего уж там, унизительное.

На впалых щеках перекатываются желваки, чётко очерченный рот сомкнут в одну линию, как горизонт в степи, и выражение лица такое, словно он не ньориту, а, как минимум, Королеву Саламандр в своих покоях увидел! И развеять её собирается, ага…

Пламень нестабильный! До меня только сейчас дошло, что мантия моя это… того… тю-тю, в общем… Вместе с формой и прочими предметами дамского туалета.

А он – смотрит!

И тут вдруг в голове вспыхнула картинка!

Перед глазами возникла девушка, стоящая вполоборота, одетая в языки пламени. С обнажёнными плечами, широко распахнутыми зелёными глазами, с огненными искрами, танцующими в облаке волос… С запозданием узнала в этой девушке себя. И с ещё большим запозданием поняла, что именно такой меня сейчас видит дракон.

Я понять толком ничего не успела, как чёрный силуэт с нечеловеческой скоростью метнулся ко мне… И вот он уже замер совсем рядом. Протяни руку – и ладонь упрётся в мускулы на его груди, игра которых просматривается даже сквозь плотную чёрную ткань. И его одежда на нём не горит, конечно! А я…