Чёрный камзол. Чёрные волосы. Чёрные глаза с огненными сполохами на смуглом, нечеловечески красивом лице…

Тот самый маг! С бархатистым, раскатистым голосом и огненным даром такой силы, что моя выдоенная практически досуха магия восстановилась практически мгновенно в его присутствии!

Тот, кто не просто повелевает стихиями.

Кто естьсама стихия.

И… кто прибыл в Альдейн для того, чтобы забрать в свой замок самую сильную пиромагиню…

Дракон, заметив, что я смотрю на него, кивнул мне, как старой знакомой, отчего сердце застрочило, как бешенное, норовя пробить грудную клетку. Я поспешно отвернулась к арене и табло равнодушно отразило моё лицо крупным планом, демонстрируя замершие на нём эмоции всему амфитеатру.

Шок. Растерянность. Уязвимость.

Собственное лицо показалось мне чужим.

Широко распахнутые глаза под угловатым полем красной академической шапочки. Неправдоподобно большие, чуть ли не в пол лица. Беспомощно приоткрытые, побледневшие губы. Кожа – и без того бледная – сейчас могла сравниться по цвету со снежной шапкой на вершине горы. Светло-русые локоны рассыпаны по плечам, на кончиках потрескивают крошечные искры.

Время застыло. Наступившая тишина звенела в голове и в воздухе, давила со всех сторон, вгоняла в ступор.   

Я резко обернулась, вновь встретившись взглядом с драконом.

И увидела в его глазах собственный приговор.

Он смотрел на меня взглядом хищника, загнавшего добычу. Уверенно, нагло, цинично. Он даже не скрывал этого! Как в кошмарном сне я увидела, что дракон поднял руку указательным пальцем вверх и поболтал ей, как будто вертел что-то на пальце.

И я вдруг увидела: и вправду вертит!

Мой. Собственный. Браслет.

Тот самый!

Блокиратор, который, я думала, закатился под какой-то из столов!

«Вы всегда играете по правилам?» - говорил насмешливый и циничный взгляд дракона.

И в тот же момент страх, ужас, внушаемый к этим магнетически пугающим существам из поколения в поколение исчез. Начисто! Вместо него пришла злость.

Вот почему он заставил магистра Корвуса изменить расписание, выдвинув меня вперёд! Просто, чтобы я не успела подготовиться! Решил посмеяться надо мной!

Поставить зарвавшуюся человечку на место! Конечно, когда он увидел, на что я расходую свою силу, решил проучить. Несложно было сложить два и два. Дракон прекрасно понял, для чего я зачаровываю блокиратор. Чтобы обмануть его.

А за обман высшего…

Пальцы сами собой сжались в кулаки

Растерянность сменилась решимостью. Беспомощность – жаждой действия!   

Вновь обернувшись на табло, я увидела, что мои глаза заискрили золотом, превращаясь из бирюзовых в зелёные, на щеках расцвел лихорадочный румянец.

Я не взбежала, я взлетела на арену!         

Красная, в цвет стихии, мантия, развевалась за спиной.

Я год готовилась к этому экзамену, как проклята, а как забрезжила перспектива попасть в Магический Департамент, ночами спать перестала! Дневала и ночевала на экспериментальной площадке!

Я планировала призвать перед комиссией Королеву Саламандр!!

Конечно, дело нелёгкое, во время тренировок я выкладывалась по полной – призвать Королеву ещё полбеды, а вот развеять её – куда сложнее. Комиссии же предстояло наблюдать магический поединок, как он есть – пиромаг против призванной им стихии.

Аниса и остальные, кто видел мои тренировки, уверяли, что выгляжу эффектно – на огненном вихре, с ватрой в руке, с нечеловеческой скоростью уворачиваюсь от атак огненной Королевы и вынуждаю её отступать, и в конце концов осыпаться пеплом…

Сейчас же впечатлять комиссию в мои планы не входило. Если только от обратного.

Над ареной, по традиции, поработали иллюзионисты, что усиливает в десятки раз визуальные эффекты заклинаний.