Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы посетили все аттракционы, а вот под вечер уже устали и проводили время на качелях, в ожидании салюта. Рядом с нами было несколько палаток, где предлагали к покупке сувениры и разную фермерскую продукцию.

– Подожди меня немного, я сбегаю за водой, очень пить хочется, – сказал я Нике и засеменил к палатке.

По воле случая, передо мной успела образоваться очередь. Двигалась она медленно – очень медленно, поэтому я заскучал и начал рассматривать все вокруг. Среди толпы людей я обнаружил странных животных, которые поначалу показались мне игрушками. Диковинные зверюги были очень похожи на мини-бегемотов, передвигались на двух ногах. У них была очень объемная белая шерсть и большие носы. Тот, что по-пушистее, носил очень маленькую золотую корону, а тот, что пониже, держал в руках магический посох.

– Ник! – прокричал я что есть силы, но подруга меня не услышала. – Ник!

Жестом я позвал ее сюда, и спрыгнув с качелей, она быстро зашагала ко мне.

– Ты чего? – спросила она с некоторым недоумением.

– Смотри!

Она не сразу поняла, что я имею в виду, но как увидела – сразу обомлела.

– Они такие милые, как будто из какого-то фэнтези. Но странно, как дети могут ходить в такую жару в этих костюмах?

– Спросим у них, что это за персонажи? – предложил я.

– Давай!

Окружающие нас люди и вовсе не обращали на них внимания. Все были слишком увлечены общением со своей компанией. Я же осторожно обошел одного из них и, встав перед ним, поздоровался.

– Вы кто?

Но в ответ на мой вопрос я услышал только равнодушное молчание и дальнейшее игнорирование.

Тогда я коснулся самого пушистого и с короной. И тут я рассмотрел его глаза: нет, это был не костюм, а какое-то животное, возможно просто наряженное. Натуральность выдавала естественность его глаз: они были живыми и постоянно двигались, а не смотрели в одну сторону, как у кукол. Ему очень понравилось это касание и он приблизился ко мне, снял корону и положил мою руку на голову. Дескать – гладь…

– Ты ему нравишься! – с миловидной улыбкой произнесла моя спутница.

– Возможно, какое-то странное существо… – задумчиво пробормотал я.

– Я пока возьму воды, а то действительно пить хочется.

Как только подруга встала в очередь, я ощутил слабое покалывание в ладони. Подобно тому, когда бьёт током при снятии шерстяного свитера. И вместе с этим покалыванием я начал ощущать, что чем дольше я его глажу, тем больше мне это нравится. Словно какое-то вещество пустили по моему телу, и я сейчас балдел как никогда… А вместе с каждым поглаживанием шерсть зверька все больше наэлектризовалась и увеличивалась в объеме. И тут я не выдержал. Он стал настолько милым, что я взял его на руки и начал тереться об него все чаще и крепче обнимая.

А затем он лопнул, и я впал в ступор. Только сейчас он был у меня в руках, а затем хлопок, будто лопнул воздушный шарик – и он исчез.

– Что за фигня! – прокричал я от испуга.

И тут же мне стало стыдно за мой визгливый голос, ведь вокруг столько людей…

– Где он? – спросил я у его друга.

Но по его широко открытым глазам было понятно, что зверек находится в ужасе. Он быстро поднял свой маленький посох своей ручкой и стукнул им об асфальт.

Все вокруг остановилось. Исчезли звуки, люди замерли, а птицы так и зависли высоко в пространстве.

– Что такое? – обратился я к зверьку, – что происходит?

И тут я впервые услышал, как эти существа говорят. Голос был очень уверенным и спокойным. Но вместе с этим у меня сложилось стойкое ощущение того, что со мной говорит курящая старуха.

– Ты убил его! Теперь твоя жизнь принадлежит нашему миру. Твоя сила и энергия.