Дойдя до рынка, я прошлась по всем необходимым лавкам. Закупила все, что требовалось для очень дальней дороги. Заодно приобретя новое маг-хобо. Проще говоря, походную сумку бродяги. Ее отшивали из плотной не рвущейся ткани, обязательно светло-коричневого немаркого цвета. В этот раз мне нужна была маленькая снаружи и очень вместительная внутри. Большая в пути, в случае чего, будет только мешаться.

Уже возвращаясь домой, плавно обтекая людей с рынка на своём пути, я наткнулась на старуху. Она резко схватила меня за руку. Я и опомниться не успела, настолько проворной она была. Костлявые пальцы больно впились в кожу на предплечье. С силой потянув на себя. Я было дернулась прочь от нее, но потом увидела ее глаза, затянутые мутной поволокой. Пророчица. Моментально перестав сопротивляться, наклонилась к ней. Просто так эти странные старухи народ на улице за руки не хватают.

– Первый, кого ты встретишь в пустыне, раскроет тебе истину. Прислушайся к нему. Или быть беде. – проскрежетала она мне на ухо. И оттолкнула в сторону с такой силой, что, попятившись, я рухнула в ближайшую лавку. Больно ударившись спиной и завалив гору какого-то тряпья.

– Совсем очумела?! Смотри, куда идёшь! Весь товар мне попортишь! Платить заставлю! – орал на меня какой-то мужик, пока я пыталась откопать себя из вороха одежды.

– Умолкни! Или платить придётся тебе. – тихо пригрозила, повернувшись к нему лицом.

– Ох, небеса магические! Простите дурака! Не признал сразу, уважаемая воровка. – изменился в лице мужик, причитая и взмахивая руками.

Ещё один плюс воровок в том, что каждую из нас знал в лицо весь оазис. А вот за пределами Этема мы были никем. Безликие девушки и женщины, о которых понятия не имело девяносто процентов населения. Разве это было нам на руку – спросите вы? А я отвечу, что при поступлении в школу воровок нам выдавали амулет-хамелеон, видоизменяющий нашу внешность. Каждый видел нас по-своему, как подсказывало ему его воображение. Наш настоящий внешний вид оставался полностью сокрыт. И снова вы озадачитесь. Как же тогда они вообще понимали, кто перед ними? Форма. Находясь в оазисе, мы были обязаны носить специальную форму. Черные комбинезоны с золотыми вставками по бокам и особой нашивкой на груди.

– Как же это вас угораздило, многоуважаемая воровка? – продолжал бубнить надо мной мужчина, подавая руку и помогая подняться.

– Какой-то придурок толкнул. – соврала я, принимая руку и подымаясь на ноги.

– Смертник! – мужик прикрыл рот мозолистой рукой и округлил глаза. – Может, вам помочь домой добраться? Не ушиблись? – предложил участливо.

– Сама справлюсь. – резче, чем следовало, ответила и направилась к дому.

Не нравилось мне это все. Ой как не нравилось. Сначала бабочка утром, теперь слова пророчицы. Не к добру однозначно. Во что же я ввяжусь на задании? Останусь ли живой? Желательно бы. Умирать в двадцать три года как-то не очень-то хотелось. Я все же лелеяла надежду, что вернусь домой. Атори Кша обещала меня освободить от статуса воровки, но со всеми привилегиями, если выполню то, что она требует. Я очень надеялась, что все у меня получится. Я ведь, мать его, лучшая из лучших. У меня есть преимущество. И тут же сама себя одернула: как же лучшая, которую запугали всякие бабочки со старухами. Которая по счастливой случайности или не очень, вообще удостоилась этого задания. И которая училась с большой натяжкой. Это на территории защищенных земель меня уважали и боялись, потому что знали. А там, в пустыне, я буду всего лишь человеком. И все мои навыки – пустой звук по сравнению с силой тех, к кому мне нужно подобраться.