— Это молодняк. Большие в другом месте, — проворчал старик Хьюго.

— И много еще больших?

— Сейчас не очень, питомник переживает не лучшие времена. Много конкурентов развелось, сбивают цены, не глядя на качество.

— Она же все одинаковые, — не унималась Вианна, стараясь не отставать от Хьюго.

Она уже вела себя осторожнее, с опаской посматривая на высовывающиеся рожи зеленых и коричневых монстров. Но большинство обитателей этого места мирно спали.

Вианна знала о драконах не слишком много. Но то, что эти летающие ящеры любят поспать, причем могут впасть в спячку на несколько дней, помнила прекрасно. А еще она представляла, сколько мяса уходит на корм этим «маленьким» питомцам. Но она никогда бы не подумала, что придется столкнуться с ними вот так, в непосредственном контакте.

— Все разные. У каждого свой характер, окрас. Это только на первый взгляд они могут показаться одинаковыми, — рассказывал Хьюго. — Вот смотри, это наша подсобка. Здесь есть огнеупорные костюмы. Без них к необученным не сунься. Ожоги лечатся, конечно, но пока маг-лекарь приедет, боль нестерпимая. А целительной мази на всех не наберешься.

Вианна вошла в боковую комнатушку, что находилась в дальнем конце загона. Дальше находилась еще одна дверь, оттуда можно было попасть на дорогу, что вела к поместью. Но видно, старикан решил провести ей экскурсию по их хозяйственной части.

— А вы почему без костюма? Нарушаете технику безопасности? — Она кивнула в его сторону.

— Я то уже стреляная птица, мне не привыкать. А вот новичкам не советую рисковать. Можешь остаться без своей прически. — Он покрутил Вианну за длинный локон, который она тут же отобрала.

— А это что? — указала она на многочисленные лопаты и тачки, что стояли в дальнем углу.

— Твой инвентарь, что же еще. Или ты думаешь, за ними не надо убирать?

Девушка молча сглотнула. До нее вдруг дошла комичность ее положения. Она, дочь герцога и невеста принца, какого-то не было, должна собирать навоз за драконами?! Она усмехнулась, потом взглянула на свои руки, которые ни разу в жизни не держали лопаты.

— Попробуешь, ничего страшного. Вот сейчас и начнем, — нараспев говорил старик. — Ты привыкнешь! Сейчас я выпущу нескольких на прогулку, а ты пока вывезешь из загона все дерьмо. Потом приступим к следующей партии.

— Нет. Я не буду это делать, — попятилась она назад, решая, куда бы сбежать.

— Ты вообще зачем сюда устроилась? Ворон считать? Пойду-ка я, расскажу Вилку и Эллиоту, что они взяли на работу бездельницу!

Старик нахмурился, а потом натянул сапоги прямо на башмаки, взял хлыст со стены и двинулся в сторону загонов. Отодвинул тяжелый засов, оттолкнул в сторону двери.

— Ну-ка, банда, на выход! Гулять!

Несчастная Вианна прижалась к стене, пока из огромного темного помещения один за другим выскочили, топая четырьмя лапами, три мощных ящера, даже не поворачиваясь к их смотрителю. При этом из других дверей раздался оглушительный рык. Молодые драконы промчались к открытым воротам, и девушка увидела, как они подняли крылья и взмыли вверх. При этом оставшиеся в неволе ящеры не умолкали. Царапали двери загонов, пищали, рычали и громко стонали.

— Тоже хотят на прогулку. Но с этими нельзя. Могут передраться насмерть. Не все ладят друг с другом.

— А те не улетят? — Вианна кивнула в сторону первых трех, что уже находились на воле.

— Куда они денутся?! У каждого магическая метка — вшит кристалл под шкурой. Он не отпустит их далеко. А это — кристалл, который их призывает. Камни тянутся друг к другу.

— Ничего не понимаю. Зачем?

— Чтобы не сбежали, глупая ты девочка, — буркнул старик. — Нам потом проблем не надо. Королевская служба надзора оштрафует, если по городу будут летать драконы без всадников. А если разыграются, могут и подпалить чей-нибудь дом.