Она увидела Клориссу, что шла за ней, не сводя взгляд с юной невесты принца. Эта навязанная нянька раздражала девушку с самого детства, как будто специально выбрали самую надоедливую во всем королевстве особу, чтобы следить за ней.

***

В то же самое время.

Таверна «Кривая кочерга».

Противоположная часть Аль-Веримора.

— Сколько?

— Триста золотых реаллов.

— За такие деньги работай сам, Рик. — Длинноволосый блондин развалился в одном из плетеных кресел за столиком таверны.

В этот ранний час посетителей здесь еще не было, в отличие от вечернего времени, когда невозможно найти ни одного свободного места.

Собеседник натянуто улыбнулся.

— Это хорошая цена, Аллан Бренфорд. Наш заказчик не может дать больше.

— Так и работа опасная. Ведь нашему хозяину-магу наверняка известно, что никто не возьмется за это дело, поэтому вы снова нашли меня. Проникнуть в королевский дворец, миновав охрану, добраться до библиотеки, найти там нужные свитки и при этом не попасться никому на глаза — дело непростое. Ведь во дворец не проникнуть порталом, сам знаешь — стоит мощная защита. Только с воздуха.

— Твоя цена? — Худой кривозубый Рик задергал веком, представляя разговор со своим шефом, темным магом.

— Тысяча, не меньше. Или занимайтесь этим сами. — Аллан поднялся с места и прошелся по залу таверны, поглядывая в окно, к которому прильнул золотистый с зелеными прожилками глаз дракона. — Я пришел лишь потому, что мне срочно нужны деньги для новой экспедиции. Поступило три дорогих заказа, и мне нужно прикупить для них снаряжение.

Аллан блефовал. Он прекрасно знал, что не сможет отказать Его Темнейшеству, ведь их связывали долговые обязательства. Но Рику это вовсе не нужно знать, и перед посредником он вполне мог набивать себе цену.

— Ты же получишь куда больше за новых драконов, Ал!

— Это мои проблемы. Ты делаешь то, что умеешь, а я — то, что получается у меня. В городе хватает наемников, так что можешь обратиться к кому-то другому. Сам знаешь, чем я рискую, нарушая закон.

— Будет тебе тысяча, — прошипел недовольно Рик. — Я договорюсь с Его Темнейшеством. Думаю, смогу убедить его. Агенту Нориума нужны эти заклинания, он не поскупится на расходы. Да что тебе говорить, ты же сам из Нориума. Поэтому я и обратился именно к тебе.

— Я не знаю, откуда я, лишь вырос там. — Аллан встряхнул выгоревшими на солнце волосами. — Свобода и ветер — вот моя стихия. Поэтому и засел в Илларисе. В Нориуме не появишься на драконе, а здесь, — сделал он жест рукой, указывая на нетерпеливый взгляд своего «питомца», — есть то, чего мне не хватало.

— Триста реаллов будут задатком, — ответил ему Рик. Потом провел рукой, материализуя в белом свечении сумку на столе. — Здесь деньги и инструкция с указаниями. Изучи внимательно. Если перепутаешь заклинания, Его Темнейшество скрутит головы нам обоим или превратит нас в лягушек.

— Пусть сначала поймает! — Аллан подбросил сумку и одним движением повесил на плечо. — Встретимся здесь же через неделю. А я пока подумаю, как лучше провернуть это дельце.

***

Весь следующий день Вианна провела в своей комнате. Не хотелось покидать эти стены, чтобы не видеть дворца — золотой клетки, в которую ее посадили вопреки воле. Десяток служанок суетились над ней, пытаясь хоть в чем-то угодить, но невеста принца не желала никого видеть. Потом пришел королевский маг-лекарь. Он долго водил рукой над безразличным лицом герцогской дочери, пока позади стояла недовольная Клорисса, следившая за каждым его движением.

— Что с ней, уважаемый?

— Кажется, ничего серьезного, — вымолвил лекарь в ответ. — Обычная депрессия, связанная с переездом. Я передам успокоительное средство, нужно лишь провести один ритуал.