– Спасибо. – Лиза открыто улыбнулась. – Правда, спасибо.

– Иди, надевай коньки, – бросив короткий взгляд на часы, проговорила Синицина. – И поменьше нервов. Мы с Женей верим в тебя. – Она приобняла фигуристку, а потом, отпустив, разгладила невидимые складки на ее платье.

«На лед приглашается Елизавета Меркулова. Россия», – прозвучало над катком.

– Помни, ты должна быть свободной, – произнес последнее наставление Миронов,

перед тем, как Лиза вышла на лед.

Под аплодисменты болельщиков она выехала на середину катка и, встав в изначальную позицию, замерла. Каталась она под Joe Loss His Orchestra – Music To Watch Girls By. Для нее подобный выбор музыки был несколько необычным: с прежним тренером они брали, как правило, либо классику, либо что-то более медленное, драматическое. От этого чувствовала себя Лиза непривычно, хотя подобный эксперимент пришелся ей по душе – ей хотелось перемен.

Первый прыжок получился удачным – она чисто, на высокой скорости выполнила заход на аксель, скрутила два с половиной оборота и столь же аккуратно выехала. Трибуны взорвались овациями. Улыбка Лизы стала еще шире. Хоть она и понимала, что, по сути, вся программа еще впереди, успешное начало заметно приободрило ее. Воодушевленная, она с азартом выполнила дорожку шагов и, не переставая улыбаться, пронеслась мимо судей.

Когда она зашла на каскад из лутца и риттбергера, Миронов замер. Он, кажется, даже забыл, как дышать. Почему-то во время проката Алисы и Макса он столь сильно не волновался, хотя, без сомнений, пульс его был столь же частым, как и сейчас. Будто бы он сам находился на льду, а не стоял у бортика. Но Лиза… Она выполнила каскад и, продолжая ослепительно улыбаться, не сбавляя скорости, продолжила свое выступление.

– Умница, – выдохнул тренер, сжимая бортик.

Как же она была хороша! Юная, гибкая и тоненькая, она порхала по льду, заряжая своей энергией каждого находящегося на трибунах. Идеальное сложное вращение, оригинальные связки и все это с улыбкой, озорством.

Закончив выступление, Лиза помахала рукой зрителям. На лед упало несколько мягких игрушек. Фигуристка нашла взглядом тренера и, когда аплодисменты стихли, поехала к нему. Сразу же угодила в объятья Ксюши.

– Молодец, – произнесла Синицина, а Миронов набросил на плечи подопечной толстовку. Все вместе они прошли в уголок слез и поцелуев и, устроившись на диванчике, стали ждать выставления оценок.

Лизу била дрожь, она тяжело, прерывисто дышала. Вроде понимала, что все получилось, а поверить в это никак не могла. В ушах шумело, а сердце в груди бешено стучало. Ожидание казалось вечностью.

– У тебя руки трясутся, – проговорил Евгений, сжав ладошку спортсменки.

– И сердце вот-вот выпрыгнет, – ответила ему она.

«За короткую программу Елизавета Меркулова получает семьдесят три целых четырнадцать сотых балла, и на данный момент она занимает первое место в турнирной таблице», – пронесся над стадионом голос диктора.

После Лизы катались еще четыре фигуристки, впрочем, обогнать ее никто из них так и не смог.

Ужинали все вместе в ресторане при гостинице. Во время ужина Макс смотрел на Лизу так, что той кусок в горло не лез. В итоге весь салат остался лежать на тарелке, а Лиза, извинившись, вышла из-за стола.

– А ужин, Лиз? – тренер строго посмотрел на спортсменку.

– Не хочу, – та выдавила улыбку. – Позавтракаю лучше завтра нормально. А сейчас спать пойду.

– Ну смотри. – Миронов пристально глядел подопечной в глаза, будто знал, что та что-то недоговаривает. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да все в порядке, Евгений Александрович. – Она старалась не смотреть на Самойлова, тот же, напротив, впился в нее взглядом, будто дыру пытался прожечь. – Просто день был волнительный.