Я и не подозревал, что худшие времена в жизни еще поджидали меня впереди.

– Думаю, он ждет моего визита, – добавил я. – Ему не нравится, что я живу так далеко в последнее время.

Эль слегка склонила голову набок, глядя на меня.

– Где ты живешь? – спросила она. И это было так чертовски странно, что она даже не знала ответа на этот вопрос.

Но зачем ей это?

– В Лос-Анджелесе иногда. В Нью-Йорке. В Остине. Где бы то ни было.

– У тебя там есть дом? – В «где бы то ни было»?

– У меня их много, – сказал я. – Своего нет, если ты это имеешь в виду. Я вроде как в свободном плавании. Перекатывающийся камень мхом не обрастет[4], типа того.

– И тебе это нравится? Быть в свободном плавании?

– В основном, – ответил я.

– Тебе не бывает одиноко? – В ее серо-стальных глазах был вызов.

– Я никогда не бываю один, – сказал я, повторяя ее собственные слова.

– Угу. – Она внимательно оглядела меня, словно пыталась прочитать мои мысли. Или понять меня. – У тебя есть девушка?

Я пожал плечами.

– Там есть девушка. Мишель. Последние пару лет у нас что-то было время от времени.

– И?

– И… она в Бостоне. А я здесь.

– Вы больше не вместе?

– Мы никогда по-настоящему не были вместе. Просто… хорошие друзья.

– Друзья. – Эль о чем-то раздумывала. – С привилегиями?

– Если это можно так назвать.

Она покачала головой и сказала:

– Я не знаю, Сет… Бостон кажется далеким местом для того, чтобы отправиться на встречу ради секса.

– Только если ты не живешь в Бостоне, – сказал я.

– Оу. – Она замолчала, возможно, задаваясь вопросом, когда, черт возьми, я жил в Бостоне.

– До этого, – продолжил я, – была Лорен. Она в Лос-Анджелесе.

– Еще одна подруга?

– Именно. А до этого… я был зависимым, как и почти все девушки, с которыми я встречался. Те, которые не были… ну… когда они заглядывали за занавес, это оказывалось не так уж и приятно, так что они надолго не задерживались.

– Но это было давно.

Да, она определенно бросала мне вызов. Прощупывала меня. Высматривала любой признак того, что я собираюсь облажаться. Любой признак того, что ей нужно будет позвать сюда Флинна, дабы тот надрал мне зад.

– Ага, – сказал я, выдерживая ее взгляд. – Давным-давно.

– У тебя когда-нибудь были настоящие отношения? – Она попивала кофе, наблюдая за мной поверх ободка своей кружки. – Ну, с тех пор, как завязал.

– Как это? – спросил я. – Цветы и прогулки по пляжу?

– Возможно. Это кажется вполне обычным времяпровождением с теми, кто тебе дорог.

– Тогда, наверное, я просто не такой обычный, – сказал я.

– А что насчет Джессы? – спросила меня Эль после затянувшегося, но не вызывающего дискомфорта молчания.

Она все еще сидела на подоконнике, по-прежнему настороже, но возникало ощущение, что за болтовней на кухне У мы продвигались вперед по тонкой дорожке доверия. Миллиметр за миллиметром. И мне казалось, что мир вокруг отдаляется. Что нет ничего важнее этого разговора. Прямо здесь и прямо сейчас.

Я. Эль.

Отвечая на ее вопросы, я отсекал все то паршивое недопонимание, накопившиеся между нами за это время обиды и бесчисленное множество глупых ошибок.

Однако я не представлял, как ответить на этот конкретный вопрос.

– А что Джесса?

– Она сейчас с Броуди, – произнесла она, изучая мою реакцию, которой, по сути, у меня и не было. Я давно смирился с тем, что Джесса Мэйс не моя. Что она никогда не любила меня так, как я надеялся. Что ее сердце всегда было вне моей досягаемости, потому что принадлежало кое-кому другому.

И тот факт, что она с Броуди, меня не удивил. Лишь то, что они не были вместе с самого первого дня.

– Да, – сказал я.

– Тебя это не беспокоит?

– Почему это должно беспокоить меня?