– Эту в кабину, – затянутый в белую перчатку палец старшего эмпата указывал прямо на Абель. Она и сказать ничего не успела, как ее выбросили из кузова грузовика и под руки поволокли к зеркальному катеру.

Вслед донесся растерянный голос старшего Клауса и обрывистые фразы, брошенные кем-то из эмпатов:

– Обвиняется в краже. Будет судима. Домой не вернется.

Катер набирал высоту плохо, мешала красная козодойская пыль, и Морт недовольно поморщился, когда машина несколько раз провалилась в воздушные ямы. Планета продолжала подкидывать непредсказуемые неприятности, а Морт любил порядок, план и дисциплину.

Причина проблем сидела напротив и круглыми от страха глазами разглядывала кабину и пустое кресло пилота, перед которым мигали огни панели управления. Морт всегда водил катера сам, так как не доверял никому, но приближенные – в частности, вампир Эш, уже привыкли к тому, что эмпату не требовалось сидеть в кресле пилота, чтобы вести корабль. Сейчас их в рубке было трое – вампир с девушкой на креслах для пассажиров и Морт, который развернул к ним сиденье второго пилота и пристально сканировал взглядом белобрысую девицу, не обращая внимание на панель управления и широкий дисплей вместо окна, в котором отражалось тусклое осеннее небо Козодоя.

Лицо Абель было таким же белым, как и ее волосы, во взгляде жил страх, к которому Морт настолько привык, что даже удивлялся, когда на него смотрели иначе. Настораживало иное – поза. Определенно девица не была киллером или военной. Даже ее пальцы, напряженно сведенные, говорили о том, что она подыскивает удачный момент для нападения. Интересно, чем она собиралась их атаковать? Ножиком?

От внимания Эша напряжение гостьи тоже не скрылось. Выкрутив ей руки, он выбил на пол складной нож, который девица в последний момент попыталась воткнуть себе в горло. Накинув ей на шею петлю из ремня безопасности, Асмодей чуть придушил пленницу и елейным голосом прошептал:

– Выкинешь еще что-нибудь подобное, и я сам воткну в тебя эту игрушку. Начну вот отсюда, – и вампир осторожно погладил ее по бедру.

– Хватит! – неожиданно для себя рявкнул Морт и, отодвинув вампира от Абель, убрал ремень с ее горла. – Я сам с ней разберусь.

Эш развел руки в стороны, мол, кто бы сомневался, и стал обиженно глядеть в окно, все же одним глазом посматривая на девушку. Он еще не терял надежды заполучить «живую кровь» после того, как ею наиграется Морт.

– Если ты думаешь, что мы похожи на тех ребят, с которыми можно шутить, советую пересмотреть свое мнение, – сухо сказал эмпат, обращаясь к Абель. – Ты обвиняешься в краже эруанских водяных пауков и яйца Жар Птицы. От того, как быстро ты сообщишь нам об их местонахождении, зависит твое будущее. Поверь, у тебя еще есть шанс избежать если не тюрьмы, то хотя бы множество неприятных болезненных ощущений, называемых пытками. Я бы предпочел обойтись без последних.

Какое-то время они летели в полном молчании. Эмпат и вампир не спускали с девушки глаз, а та уставилась в пол, упрямо не поднимая головы. Вампир думал о своем, Морт же не мог отделаться от воспоминаний о случившимся прошлой ночью. Как получилось, что эта «местная» выстроила зеркальный блок против него, одного из сильнейших эмпатов Империи? Понимая, что рискует многим, Морт все же попробовал. Осторожно протянул к сидящей напротив козодойке эмоциональный щуп и попытался внушить ей любовь к себе. Подобные внушения безошибочно работали, когда требовалось вытянуть информацию без крови и боли. Морт не знал почему, но причинять девушке боль не хотелось.

Ожидаемо, эмоция отлетела от «местной», как мяч от стенки, только вот увернуться от мяча эмпат бы смог, а от собственного внушения – отзеркаленного и усиленного в несколько раз – нет. Подпрыгнув с кресла и игнорируя удивленный взгляд Эша, Морт подскочил к блоку питания, встроенному рядом с входной панелью и затребовал воды. Вода не помогла. О необъятные силы Вселенный, о прекрасная пустота, как же он, Мортан Бранвен Вельзевул Третий, могуч и великолепен! Он всегда первый – был, есть и будет. Это яйцо проложит ему путь к императорскому трону! Да какой там трон, главное кресло Совета Старейшин – вот, что его ждет. Такого умного, сильного, храброго и красивого эмпата мир еще не видел. Обняв себя за плечи, Морт затрясся, не зная, что с собой еще сделать. Будь проклята эта аборигенка! Не выдержав, он чмокнул собственное отражение в глянцевой поверхности блока питания и огромным усилием воли заставил себя вернуться на место.