– У меня была фотосессия. Не я выбираю, что надевать на съемки. И репеллент я использовала. Да! Он входил в состав солнцезащитного крема. Кажется. Так было на тюбике написано. И я им очень густо намазалась, потому что сильно обгораю, у меня такая кожа… И вообще, я хочу обратно в отель! – заявила Эбби, устав от чувства уязвимости, которое он почему-то у нее вызывал.

Высокомерный незнакомец выглядел совершенно ошарашенным. Она таки пробила брешь в его броне! Но потом он вдруг рассмеялся:

– Я не таксист.

Эбби сникла. Она действительно держалась как капризная туристка. Она вздохнула и сказала виноватым голосом, чего красавец, кажется, совсем не ожидал:

– Вы правы. Извините. И простите, что я говорю это только сейчас, но я очень, очень… благодарна вам.

Эбби говорила искренне. Но в груди вдруг начал крутиться новый комок ледяного страха. Она только сейчас начала понимать, до какой степени в его власти. «Но ведь он же хороший, – уговаривала она себя. – Он наверняка хороший. Это же видно».

А незнакомец опять молча смотрел на нее, и блестящие темные брови опять слились в одну линию.

Зейн не ожидал такой стремительной перемены, но она произвела на него впечатление.

– Я вовсе не ждал благодарности.

– Я понимаю. Но хочу, чтобы вы знали, что я вам очень признательна.

– Как вас вообще занесло одних в пустыню? – Его голос звучал раздраженно.

Эбби судорожно вздохнула. Она чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сумела взять себя в руки. Факты, она должна рассказать ему только факты.

– Мы должны были снимать рядом с городом, но никто не принял во внимание свадьбу. Вы знаете, там была большая свадьба? – Эбби старалась не смотреть на него. Голубые глаза на смуглом лице светились так ярко, что она почти слепла. – Это все усложнило – нужно было разрешение специальное, и толпы народа всюду, и наш продюсер распорядился, чтобы мы ехали в пустыню. Мы сидели в аэропорту, пили кофе, и тут пришло письмо от заказчика, чтобы мы ехали туда. Кто же знал… Я даже сначала подумала, когда меня…

Ее опять замутило при воспоминании о грубых мужских руках, скрутивших ее.

– Я так надеялась, что это все какой-то рекламный трюк… – Эбби замотала головой, не в силах дольше сдерживать слезы. – Я чувствую себя такой грязной…

Она имела в виду не только песок, который, казалось, проник ей в каждую пору, не только грязь на своей рваной одежде.

Зейн понимал это, но все-таки кивнул в сторону нескольких запыленных деревьев:

– Идите умойтесь.

Эбби вскинула на него недоуменный взгляд.

– Да и коня надо напоить.

За деревьями шел спуск вниз, поэтому Эбби не могла раньше увидеть чудесный оазис, к которому они направлялись. Среди пышных зарослей кустарника серебряной лентой блестел ручей. Эбби хотелось сразу кинуться к воде, но и всадник, и конь, которого он вел под уздцы, возле него не остановились. Она поняла почему чуть позже, когда ей открылось небольшое, но изумительно чистое озерцо в окружении пальм. Ужасы пережитой ночи заставили ее совершенно по-особому ощутить красоту и гармонию этого места.

– Здесь так хорошо, – прошептала она, уже не сдерживая слез.

– Нам нужно что-то делать с твоим плечом, – коротко бросил незнакомец, не сделав даже шага в ее сторону.

Эта суровая забота будто разрушила плотину внутри Эбби – слезы заструились по щекам, с губ слетел всхлип, потом еще один, и вот уже она, рыдая, опустилась на песок.

Повинуясь внезапному импульсу, Зейн подошел к ней, осторожно взял за здоровое плечо и поднял на ноги. Златовласка едва доставала ему до подбородка, и он опять не видел ее лицо, только слышал, как рыдания становятся тише и реже. Наконец Эбби умолкла и подняла голову. Хотя Зейн и так старался держаться на расстоянии вытянутой руки от нее, девушка отступила еще на шаг, тихонько стряхнув его руку.