– Спасибо, друзья, большое спасибо! – Он оглядел всех присутствующих и довольно осклабился: – Оу, ну вот и вся наша банда в сборе. Разве что старого толстяка с топором не хватает. Но все равно приятно вас видеть!

Воистину, время – самая могучая вещь на свете, ибо только ему оказалось под силу изменить Дервуша.

За минувшие пять лет сорванец-карманник превратился в красивого статного юношу, обученного светским манерам и этикету. Конечно, первые пару месяцев после победы над Нагарджуной он сорил золотом Виджея, ел сладости без всякой меры и покупал дорогие безделушки. Но затем что-то заставило его взяться за ум.

На оставшиеся деньги он приобрел большой трехэтажный особняк на окраине и организовал там воспитательный дом для детей-сирот. Эту задумку активно поддержал и Народный совет, так что дела быстро пошли в гору. Взятые под крыло беспризорники обучались наукам и грамоте, развивали свои личные таланты, вели простенькое хозяйство и всячески готовились к самостоятельной жизни. Некоторых ребят с радостью забирали в подмастерья ремесленники, а кто-то, подкопив денег, даже начинал собственное дело.

Дервуш гордился каждым из своих выпускников, но не останавливался на достигнутом – двери его обители всегда были открыты для новых постояльцев.

Пока стихали восхищенные выступлением детей крики, на площадку вышел Девраджа-дэв, председатель Народного совета Кирана.

Деврадж выглядел, как глубокий старик с длинными седыми волосами и такой же бородой, струящейся вниз по его складчатым одеждам. Он очень напоминал Сене доброго волшебника из сказок, разве что колпака для полноты образа не хватало.

Мудрец был сильным боевым магом. Ему, одному из немногих, удалось сбежать от гнева Нагарджуны в другие миры, когда только взошедший на трон царевич начал гонения на всех живущих в Киране волшебников. Сейчас на почтенного старца была возложена ответственная миссия по восстановлению магического потенциала страны.

– Что ж, – сказал он довольно громким, по всей видимости, усиленным магией голосом, – все, что когда-то построено, однажды будет разрушено. Вот и теперь настало время стереть ужасное прошлое с лица нашего прекрасного мира. И пусть это зрелище послужит примером всем тем, кто задумал совершить недоброе. Зло всегда находит свой конец. И вот один из них…

Сеня поднял взгляд и лишь теперь заметил, что стоящий поодаль полуразрушенный бастион-хранилище окутан плотной сетью уничтожающих заклинаний. Магия была настолько сильной, что нити заклятий виделись невооруженным глазом и сверкали на солнце. По периметру башни на равных расстояниях лежали большие хрустальные шары. Между сценой и хранилищем поблескивала тонкая паутина защитной преграды, протянутая вдоль линии деревьев.

Дервуш украдкой достал из кармана свой треснувший монокль и, взглянув на башню сквозь него, удивленно присвистнул.

– Ого! Да щас будет большой бум-бабах! – прошептал он.

Девраджа-дэв повернулся и поднял руку. Его ладонь озарилась белым ореолом. На магический призыв живо откликнулись хрустальные сферы, пробуждая нити заклинаний. Пространство завибрировало. Артефакты ярко засияли и приподнялись над поверхностью. В тот же миг каменная цитадель дрогнула, в воздух взмыли мелкий мусор и земляная пыль. А потом откуда-то сверху на руины хранилища начал медленно опускаться темный хобот магического урагана. По публике прокатилась волна восхищенного оханья.

Смерч неспешно нащупал опору и стал набирать обороты, вовлекая в свой адский хоровод куски черепицы и части каменных перекрытий. Выглядело все это так, будто кто-то огромный мешал воду в невидимом стакане. Глыбы срывались со своих мест, с грохотом сталкивались между собой, разбиваясь на десятки обломков поменьше, и вновь начинали кружить над башней. Земля то и дело содрогалась от страшных ударов, магический щит, отделяющий зрителей от действа, несколько раз покрывался крупной рябью, сдерживая всполохи побочной магии.