– Как узнал он, что она исчезла, везде ее искал. Но волхв сказал ему, что нет ее больше в этом мире, на дне она морском уже оказалась. Тогда и стал он каждый вечер к тому пруду ходить. Однажды появилась перед ним. Он просил ее вернуться назад, говорил, что никто ему больше не нужен, но оба они знали, что уже поздно было.

Он и сам хотел в тот пруд броситься, да запретила она ему это творить, потому что любила его, и клятву с него взяла. Только не радостна ему жизнь стала. Никого не было у него больше, покоя не мог он найти, а Доля от него совсем отвернулась. А когда ушел он из мира этого, то попросила для него русалка воды забвения у ведьмы их. Только отказался он пить ту воду, сказал, что ничего забывать не желает.

– Не хочу, чтобы у меня совсем ничего не осталось, – так и сказал он ей тогда.

– И кто же был этим князем? – не выдержал снова Владимир.

– Это был знаменитый варяг князь Олег наш, сама русалка мне о нем рассказывала. Дорого он заплатил за нерешительность свою, а ведь каким храбрым да мудрым считался. Хотя, может потому он и стал мудрым позднее?

Помолчали немного, потом княжна не удержалась и спросила:

– Ты все об отце нашем и матушке думаешь?

– нет, с ним не случится такое, – упрямо выпалил мальчик, – девица может утонуть, только он тут же про нее и позабудет, у него нет сердца, если бы матушка так поступила, он не заметил бы этого даже, и нам запретил о том думать.

Фро ничего не ответила. Ей хотелось, чтобы это было не так, но он был прав. Его называли Осмомыслом, это правда, но он был так жесток и злобен, а память у него была так коротка, что ей порой страшно и больно делалось.

– Значит, и под водой есть царство свое, – прервал ее грустные размышления княжич. Он не привык долго о грустном думать.

– Конечно, – радостно подхватила она, – жизнь везде существует. Иногда люди и живыми там оказывались. Вот про Садко сказывают, что он был на дне морском, когда корабль его в бурю попал, он отправился к царю морскому, ему и вернуться потом на землю удалось.

Ему скучно и тяжело было под водой оставаться. Но он обещал вернуться назад, когда помрет. Но царь все-таки не хотел его отпускать, и только влюбленная русалка помогла ему убежать от царя.

– А царь никак не наказал ее за это? – с сомнением в голосе спросил Владимир

– А как ее накажешь, она уже и без того мертва, посылать дальше некуда. Подивился он ее уму и хитрости, да и простил. А Садко вернулся, когда пришлось этот мир оставлять.

На этот раз княжич задумался о том, что рано или поздно человек покидает этот мир.

– Не грусти, это не скоро случится, – успокаивала его сестра, – а может, ты еще рад будешь, что с миром можно расстаться, всякое бывает.

И он не противился, видел, что жизнь не всегда бывает прекрасна, она может оказаться и грустной.

Люди могут быть жестоки и безжалостны, тогда и случаются большие беды в этом мире.

Князь Ярослав слышал рассказ за не плотно прикрытой дверью. Он проходил мимо, подивился, что дети его не спят, хотел войти, но потом остановился на пороге.

Великий князь, которого называли мудрым, и представить себе не мог, что его дети все это знают и могут глубокой ночью говорить о таком.

– Проклятие, – прошептал он, – мало того, что мне досталась эта скверная баба в жены, так они еще будут меня во всем винить.

Он отшвырнул девицу, которая подошла к нему и пошел не оглядываясь в свои покои. Ничего больше не хотелось ему, ни о чем он не собирался думать.

Несколько дней прошло с того злополучного вечера, когда князь Ярослав стал невольным свидетелем беседы его детей. Он был в тревоге, ничего не изменилось в душе его с той поры.