И капитан ударил – он не понял чем, но ощутил этот удар так же явственно, как если бы бил врага огромным топором со всего маху. И тот будто от удара топора и развалился пополам, окутанный душным паром кипящей крови.

Станислав увидел неуклюже наступающих на него людей с мечами – потом он понял что те на самом деле быстро ринулись на него. Но это им казалось что они быстро ринулись – на самом деле они не успели пройти и трех шагов, как их доспехи (заговоренные, как он явственно видел, и заговоренные неплохо – но не от такой магии), вспыхнули и раскалились докрасна, мгновенно запекая своих хозяев живьем – те наверное даже и почуять толком не успели.

Позади кто-то плетет Ледяную Петлю – медленно и неумело – сам капитан сплел бы быстрее, хотя его этому не учили. Разворот – мах вверху вниз раскрытой ладонью – и мордастый служка превращается в что-то, похожее на угодившую под грузовик лягушку. Правда, не умирает – на то он и маг, что его так просто не убьешь. Но времени и желания избавлять черного мага от мучений у капитана нет.

Остается последний – беловолосый юноша, почти подросток.

Но он почему-то не сопротивляется, а падает на колени и вопит ломким срывающимся голосом.

Капитан догадывается, что волшебник-недоучка просит пощадить его, соглашаясь быть его, Аксимова, вечным рабом. И даже произносит – нет, не может быть – Заклятье Полной Верности, оплетшее его фигуру оранжевыми нитями.

Только тут капитан возвращается…

И первое что увидел – мертвые тела пяти солдат. Что с ними делали он не понял – разобрал только что это не обычная боевая магия: с ними просто развлекались…

Он яростно обернулся на последнего оставшегося колдуна, но тут же махнул рукой, ибо тому было еще не под силу сделать такое.

Года через два…

Ладно – нужно позаботится о живых.

Двое – ефрейтор и его ординарец, Юрка Семецкий подавали признаки жизни. Еще не покинула жизнь тела и трех оставшихся – но сердца их остановились и если…

Если не будет – ведь он, капитан Станислав Станиславович Аксимов, не кто-то, а маг!

Напрягшись, он старается запустить их сердца. Но что-то не получается – сила как будто уходит сквозь пальцы. Черт – что же делать?!

Тогда, ведомый чутьем, он подобрал валявшийся на траве черный меч, и наотмашь ударил клинком еще живого колдуна. После чего и швырнул вырвавшуюся из пораженного насмерть тела, силу, через себя, деля на три потока – к еще живым телам товарищей.

И испытывает невыносимую радость, когда жизнь возвращается в неподвижные сердца, и легкие начинают жадно хватать воздух.

После этого силы окончательно оставляет его, и он без сознания опускается наземь. И не чувствует, не видит, как причитая, бегает вокруг него мальчишка, хватаясь то за флягу, то за мешок со снадобьями, как поднимаются с земли шатаясь, его товарищи, с ужасом разглядывая поле боя, и как рассыпается в прах обгоревшее тело чародея десятой степени Сосора Ту, жреца-мага Шеонакаллу, любимца самого Ксанха.

– Этого не может быть! – строго произнес жрец-маг. Среди пришельцев неоткуда взяться чародею. Во всяком случае – такой силы, чтобы повергнуть мага десятой ступени.

– Может быть, это был кто-то из примкнувших к ним колдунов, переодетый в одежду чужого воина? – вкрадчиво предположил Сульху.

– Маг не станет одевать одежду воина, – раздраженно бросил жрец. – Кроме того, среди вольных магов редко встретишь даже четвертую ступень. А тут не ниже девятой!

Выясните все, и не являйтесь, пока не сделаете это.

Оставшись один, Потомок Змеи бессильно откинулся на спинку кресла.

Если бы кто увидел сейчас его лицо, то понял бы – один из главных чародеев Сарнаргаса напуган. И неспроста. Ибо то что он услышал только что, было плохо. Это было очень плохо. Очень плохо.