Господи, как же он хотел овладеть этой женщиной, столь же недоступной, сколь и близкой, прямо сейчас, в сию же минуту! Его внезапно охватило такое возбуждение, что он готов был наплевать на всё прочувствованное и сказанное раньше и накинуться на Элку с неистовством дикого зверя.

Антон залпом допил коньяк, заставил себя встать и выйти из купе, чтобы потом бесконечно стоять в тамбуре, слепо смотреть в окно, не замечая красот проплывающих за ним пейзажей, и курить. Он не услышал, как Эльвира шепнула ему вслед:

– Я приду…

Журналистов, приехавших на конгресс, посвящённый вопросам демографии, поселили в недостроенном здании студенческого общежития.

Выглядело это весьма своеобразно: за ничем не завешенным окном комнаты, где устроились Элка и её коллега из известного центрального издания, торжественно возвышались леса, по которым постоянно бродили восхищённые гастарбайтеры. Они тут же принялись проситься к девчатам в гости, но острые на язык журналистки отбрили нахальных мужичков и приспособили вместо шторы неизменные «солдатские» одеяла, известные всем по поездам дальнего следования и ещё по таким вот общагам.

Едва успев бросить вещи и привести себя в относительный порядок, журналистки отправились на торжественную церемонию открытия конгресса.

– Народу сюда согнали немерено. Похоже, с демографией у нас в стране действительно беда.

– Надеюсь, практические занятия будут проводиться с учётом желаний подопытных? – Элка и Дина лениво обменивались шутливыми репликами, устраиваясь в креслах на галёрке роскошного многоярусного зала местного дворца культуры. Здание это было редкостно красивым, добротным и оформленным с большим вкусом. Обошлось даже без вечного алого бархата обивки и аляповатой хрустальной люстры под потолком, свободным от привычной лепнины.

– А здесь позаниматься демографией было бы неплохо. – Элка с удовольствием огляделась и вытянула ноги.

– Не забывай, дорогая, что здесь не кинотеатр, где официально предусмотрены места для поцелуев, – пожурила Дина новую знакомую. Эльвира дурашливо отмахнулась:

– Тут весь зал официально отдан борцам за демографический подъём!

– Глянь-ка, как на нас пялится вон тот красавчик! Похоже, у него в штанах сейчас самый настоящий «демографический подъём»! – Динка ткнула пальцем куда-то в передние ряды зала.

Эльвира послушно перевела взгляд в этом направлении и внезапно почувствовала, как её лицо начал заливать предательский румянец. Человеком, которого имела в виду соседка, был не кто иной, как Антон Савельев. И он действительно смотрел прямо на неё, Эльвиру. Смотрел мечтательно и мягко, без обычной вызывающей иронии. И только теперь Элка поняла, что у них абсолютно одинаковые с ним глаза: строгие, серые, умеющие быть и неприступно-стальными, и дымчато-хрустальными…

– Э, подруга, да ты его знаешь! Колись, кто сей прекрасный незнакомец? – Динка не унималась. Заметив смущение собеседницы, она намеревалась вытянуть из неё всё до мельчайших подробностей.

– Это заместитель мэра нашего города. Между прочим, неплохой мужик. Есть мнение, что и в кресле мэра он бы смотрелся весьма неплохо. – Эльвира изо всех сил старалась продемонстрировать полное равнодушие к обсуждаемому объекту.

– А в твоей постели он как смотрелся? – Динка прищурила и без того узковатые восточные глаза и растянула модные пухлые губы в снисходительной улыбке.

– Никак. Он не был в моей постели, – вдруг совершенно серьёзно отозвалась Элка, собравшаяся было разозлиться, но почему-то передумавшая. Ей вдруг самой стало странно: почему же они отказались от своего шанса? Подумаешь, пошлость: СВ, казённые простыни…