– Эй, Помоечник!

Макс вжал голову в плечи и решил не обращать внимания на Глеба – главного заводилу класса, а по совместительству – заядлого хулигана, от которого стонала вся школа, считая деньки, когда он покинет ее стены и отправится прямиком в ближайшую каблуху. До тех же пор Глеб со своими дружками-прихлебалами не давал житья никому и, кажется, настала очередь Макса. Первое время его не трогали – похоже, присматривались – но, увы, лафа кончилась.

– Он не Помоечник, а Бомжара, – хихикнул Леха, что сидел с Глебом за одной партой и таскался за ним хвостом. – Эй, Бомжара, если хошь, я тебе мусор из дома отдам – мы вчера картошку жарили, сможешь из очисток салат состряпать.

Теперь посмеиваться начали и другие школяры. Впрочем, таких было меньшинство. Оставшиеся терпеть не могли ни Глеба, ни Леху, так как доставали они всех без исключения. Разумеется, кроме тех, кто мог дать сдачи. Однако вписываться за Макса все равно никто не собирался – оно и понятно, всегда лучше, когда достают кого-то другого.

– Ты че молчишь, Помоечник-Бомжара? – Глеб ткнул Макса в плечо ручкой.

– Отвали, – буркнул он.

– А то че? С помойки крысу принесешь и на меня спустишь? А? А? А?

Каждое «А» Глеб сопровождал очередным тычком и где-то на пятом Макс взорвался, неожиданно сам для себя. Вскочив на ноги и едва не перевернув стул, он резко развернулся к Глебу и что есть силы вмазал ему по сивой роже. И точно назло в этот же самый момент в класс вернулась завуч.

– Это что такое?! – в возмущении воскликнула она, глядя на покрасневшего Макса и Глеба, зажавшего разбитую губу. – Кто начал драку?!

– Он! – Леха тут же ткнул пальцем в Макса и, как бы ему не было тяжело то признать, сученыш ни капельки не соврал. – Бросился ни с того ни с сего, сумасшедший! Наверное от какой-нибудь бродячей собаки бешенство подхватил, когда по очередной свалке лазил!

– Завтра утром – с родителями в школу, – ледяным тоном произнесла завуч, меряя Макса тяжелым взглядом.

Он попытался было выдавить что-то в свое оправдание – однако потом просто бухнулся на место и подпер щеку кулаком, позабыв про формулы.

– Завтра после школы за гаражами, – прошипел Максу в спину Глеб. – Разберемся раз на раз, крысеныш.

Макс просто показал ему средний палец и не без удовольствия заметил, как широкая морда от злости покрылась алыми пятнами. Кое-как досидев до звонка, Макс сгреб в рюкзак учебник с тетрадью, первым выскочил из класса и побрел к выходу, благо что впереди было только две физкультуры, а него справка до конца месяца.

На душе скреблись не кошки – тигры. Как пить дать, интернета – а то и компа – ему не видать не то, что месяц – минимум полгода. Блин, ну и нужно было этому уроду докопаться до Макса именно сегодня, когда мама и так вся на нервах из-за испорченной одежды…

Бесцельно бродящий по городу Макс не сразу заметил, как очутился в каком-то грязном проулке, где в чужака озлобленными собаками тут же вцепились три внимательных взгляда. Их хозяева – каждому из которых в виду их помятого вида можно было легко дать как лет двадцать, так и в два раза больше – обладатели растянутых спортивных костюмов с ближайшего рынка, бритых под «тройку» затылков и синюшных «перстней» на пальцах, без слова показывали, что встреча с ними не сулит ничего хорошего. Чутье Макса не обмануло. Он ускорил шаг, стараясь смотреть прямо перед собой, однако когда он поравнялся с троицей, один из них – самый здоровый – перегородил Максу дорогу:

– Слышь, малой, есть закурить?

– Не курю, – буркнул Макс и попытался обойти незнакомца, но рядом с гопарем встал его приятель.