Витамин А принадлежит к группе витаминов, растворимых в жирах. Он откладывается в печени. Организм получает его частично из животных жиров, частично этот витамин синтезируется в кишечнике из бета-каротина и других каротиноидов, содержащихся в овощах и фруктах.

Витамин А противодействует куриной слепоте, поддерживает в здоровом состоянии кожу, а также эпителий пищеварительного тракта и дыхательных путей, способствует формированию костей и зубов, необходим для процессов репродукции, роста и развития, повышает сопротивляемость организма к простудным факторам, гриппу, бронхиту, помогает при герпесе на губах и опоясывающем лишае, способствует лечению аллергий. Имеет антиоксидантные свойства, снижает вредное воздействие свободных радикалов и перекисей жирных кислот, а также уменьшает риск возникновения болезней пищеварительного тракта, печени, онкологических заболеваний и атеросклероза.

Источником витамина А являются животные продукты: молоко, яйца, сметана, жирные сыры, печень, жирная рыба и т. п. В растительных продуктах витамин А присутствует в виде провитамина – бета-каротина; 2 мкг бета-каротина соответствуют 1 мкг активного витамина А – ретинола. Бетакаротин содержится в овощах желто-оранжевого и зеленого цвета. Главным его источником являются оранжевая тыква, морковь, шпинат, листовой салат. Дневная норма бета-каротина составляет около 1000 мкг. Избыток может быть вреден.

Одной из основных функций витамина Е является защита клеточных оболочек. Этот витамин принимает участие в усвоении организмом селена и витамина K. Благодаря антиоксидантным свойствам витамин Е снижает риск развития коронарной болезни, новообразований. Замедляет развитие катаракты, стимулирует иммунную систему, частично нейтрализует токсины, содержащиеся, в частности, в табачном дыме, помогает лечить кожные заболевания.

Источником витамина Е являются масличные растения, проростки и зародыши зерновых, овощи и фрукты. Дневная норма потребления достигает 10 – 30 мг.

Витамин K образуется главным образом в организме кишечными бактериями, только около 20 % поступает с пищей. Этот витамин необходим для нормальной свертываемости крови, укрепляет структуру кости и предохраняет от остеопороза. Принимает участие в синтезе в печени факторов свертываемости крови, в том числе протромбина. При некоторых заболеваниях, например печени, синтез протромбина нарушен, поэтому потребность в этом витамине повышается. Наилучшим источником витамина K являются листовые овощи.

Витамин С защищает организм от вредного воздействия свободных радикалов, противодействует образованию склеротических бляшек на стенках кровеносных сосудов, так как вовлечен в преобразование холестерина в соединения, не участвующие в формировании этих бляшек. Действует на внутриклеточном уровне. Усиливает сопротивляемость, облегчает симптомы простуды, сокращает время заболевания, ускоряет заживление ран, поддерживает в здоровом состоянии десны, лечит астму, способствует лечению катаракты, оказывает профилактическое действие по отношению к некоторым видам опухолей и коронарной болезни. Принимает участие в нейтрализации лекарств и ядов, а также в абсорбции некоторых форм железа, замедляет образование нитритов. Является также противострессовым фактором, полезен для снижения артериального давления крови.

Витамин С содержится в свежих фруктах и овощах, особенно в капустных овощах, помидорах, хрене, в ягодах, цитрусовых, кислых яблоках, картофеле.

Дневная норма потребления витамина С составляет 80 – 100 мг. В больших городах, где в воздухе находится много токсичных соединений (окиси углерода), рекомендуется употребление большего количества витамина С. При заболеваниях, которые требуют ограничения в пище клетчатки, т. е. сырых овощей и фруктов, трудно покрыть повышенную потребность в витамине С. В таких случаях врач часто назначает витаминные препараты.