– Ты не понимаешь, Рик… Твой брат сгинул, уступив место Синему Демону! – Макс говорил безумным голосом, а его глаза, под которыми виднелись тёмные круги, выдавали бессонницу. Тело бедняги было истощено, а сам он практически полностью лишился своей сущности.

Тем временем, Стивен Ак’Керл собирался на встречу, от которой зависела его дальнейшая карьера. Он стоял в своём кабинете, примеряя новый пиджак, как вдруг сзади послышался шорох.

– О, мой союзник по несчастью! Не терпится узнать, что же могло случиться такого, из-за чего сам Слейт решил вернуться в город, – заинтригованно произнес Стивен и развернулся, поправляя бабочку на шее.

– Ин’Ол на свободе. Как это возможно? – резко начал Дерек.

– Поверь мне, друг, я сам задаюсь тем же вопросом. Он был заперт в уникальной клетке с низкой температурой, как ты и просил. Его побег – не мой просчёт, а чей-то точный план, – предположил Стивен.

– Да, я догадываюсь, чей. Если моё предположение окажется правдой, всему миру будет грозить опасность, – прохрипел Слейт и бросил взгляд на собеседника сквозь линзы маски. Тот посмотрел на наручные часы.

– Друг мой, могу я попросить перенести этот разговор на завтрашний день? Скажем… в двенадцать часов в кофейне «Бранстон». У меня есть к тебе несколько вопросов, но сейчас я должен идти… – быстро пробормотал Стивен, уже направляясь к выходу.

– Лучше в шесть вечера на крыше Бранстона! – крикнул Слейт в сторону уходящего Ак’Керла. Тот изобразил пальцами знак «ОК» и закрыл за собой дверь кабинета. Слейт ушёл так же, как проник внутрь – через вентиляцию.

Руки Синего Демона пылали неистовым лазурным пламенем, он кричал и злобно хохотал. Его соперник, Пит, успешно избегал каждой атаки и старался сократить дистанцию. Он хотел снова схватить противника за руки, потушить проклятый огонь, но Демон обрывал любые попытки подобраться хоть на метр ближе. Казалось, будто родственные связи, некогда соединявшие Макса и Рика, померкли на фоне вражды Синего Демона и Пита. Их особая братская дружба осталась в прошлом, затерялась под гнётом страшной силы.

– Макс, остановись! – со страхом в голосе прокричал Рик, уклоняясь от очередной атаки. Дистанция между противниками увеличилась, и теперь Демон пытался испепелить Пита искрящимися шарами. Те, пролетая мимо, выжигали дыры в мебели и на стенах.

– Сдохни наконец! Я только трачу на тебя время! Угх… – яростно крикнул Демон и упал на колени, ослабев. Синее пламя потухло. Рик кинулся на противника, толкнул к стене и вновь сократил дистанцию. Демон успел подняться, его глаза и руки снова загорелись сапфировыми искрами, а измученное лицо исказила сумасшедшая улыбка. Всё тело Макса пульсировало искрящейся энергией, которая выплескивалась наружу, обжигая Пита.

– Макс, борись… прошу… долго я не продержусь! – кричал Рик, крепко держа Демона за руки. Тело героя пронизывали синие молнии, причиняя ему адскую боль. Измученный Макс уже был неспособен кричать и хрипел, умоляя прекратить эти кошмарные мучения. Вдруг пальцы Рика вспыхнули ярким фиолетовым свечением.

– Я… сейчас… взорвусь… – из последних сил прошептал Макс. Синие импульсы разрывали его тело, переливаясь фиолетовыми волнами, а голова раскалывалась от невыносимой боли. Рик старался стерпеть разряды демонических молний и не отпускать руки брата. Вдруг Синий Демон поднял голову к потолку и издал отчаянный хрип. Импульсы отступили, пламя потухло, а вымотанный Макс свалился на пол. Рик выдохнул и сел рядом. Он чувствовал облегчение, триумф. Демона удалось изгнать, значит, Макс сможет вернуться к нормальной жизни.