– Мой старый знакомый вернулся. Может быть, и Слейту стоит напомнить о себе? – прохрипел Дерек. Он провёл рукой по костюму в шкафу, взял с полки две фиолетовые металлические дубинки и покрутил их в руках.

«Этому городу не помешала бы встряска, но не настолько жестокая. К тому же, Скорпиус перешёл к радикальным методам. Убивать человека в прямом эфире перед всей Империей – это чересчур, даже для запугивания. К тому же с Ин’Олом, это не сработает. Поэтому от вмешательства Слейта, думаю, хуже не станет», – размышлял Дерек.

В прошлом Дерек Арконс носил фиолетово-зелёный костюм и защищал Сирилл от преступников, с которыми не могла справиться полиция. Жители города признали его своим народным героем и дали прозвище – Слейт. Около десяти лет назад Дерек попал в Комплекс «Класс D», где был заперт в хорошо обустроенной комнате. Её дверь охранял юный солдат по имени Стивен Ак’Керл. Со временем Дерек и Стивен нашли общий язык и стали хорошими друзьями. Спустя три года Ак’Керлу, как самому выдающемуся патрульному, был отдан приказ выследить Ин’Ола и заточить его в Комплексе. В то время громила уже давно бездействовал и не появлялся в новостях. Однако директор Комплекса вдруг вспомнил о его существовании. Юный Стивен знал, что Слейт как-то связан с Ин’Олом из рассказов героя о поединках с громилой. Поэтому Ак’Керл добился временного освобождения Дерека. Для задания Стивену вручили броню Фегзора, специально разработанную для устранения монстра в чёрном. Действуя в команде, Слейт и Фегзор выследили Ин’Ола и, после долгого сражения, обезвредили его. Дерек не хотел возвращаться в Комплекс и попросил Стивена о свободе. Тот согласился, и они инсценировали смерть Слейта от рук Ин’Ола. Стивен вернулся в Комплекс, где был повышен до звания капитана, а позже стал спецдетективом. Ин’Ол попал в заточение на семь лет, а Дерек стал неприметным жителем окраины Сирилла. И теперь, когда вернулся Ин’Ол, герой прошлой эпохи планировал своё возрождение.

Рик всю ночь испытывал свой костюм и научился многим его фишкам и возможностям. Наутро он вернулся в трейлер, в котором жил до Комплекса, сменил костюм на привычную одежду и обнаружил на столике оповещение о выселении.

Собирая вещи и освобождая трейлер, Рик наткнулся на визитную карточку, гласившую: «Дженнифер, риэлтерские услуги». В своё время эта девушка помогала Джексонсу с поиском жилья и даже стала любовным интересом парня. Рик иногда приглашал Дженнифер на импровизированные свидания и пытался начать отношения. Теперь сбережений Рика едва хватало на обед в каком-нибудь пыльном кафе, ведь за день до заточения в Комплексе он отдал последние деньги на съём трейлера. Личных вещей тоже было крайне мало, поэтому парень недолго прощался с трейлером и покинул его налегке. Теперь Рик решил связаться с Дженнифер и с её помощью попробовать добыть информацию о квартире родителей.

Выбравшись на улицу, Рик остановился перед дверью и поправил походный рюкзак, в котором хранились все его вещи. Затем он достал из кармана джинсов визитку и уже собирался звонить, но вдруг откуда-то справа донёсся хриплый голос, называющий его имя:

– Рик Джексонс, здравствуй, – к нему обращался старый человек, сидящий на асфальте, облокотившись на стену дома. Он был одет, подобно бездомному, в пыльные лохмотья. Его растрёпанная полуседая борода опускалась до уровня груди, скрывая некоторые дыры на одежде. Лицо старика избороздили морщины, а левый глаз был закрыт повязкой. Рваные ботинки едва скрывали его грязные ноги.

– Старик, может быть, тебя это удивит, но у меня сейчас настолько серьёзная проблема, что даже не интересует, откуда ты знаешь моё имя, – сказал Рик, повернувшись к грязному бродяге.