Она выкинула бракованный десерт в мусорное ведро и выскочила за дверь: нехватка времени давила на неё куда сильнее, чем новые плохо разношенные туфли – на ноги. Чуть не поскользнувшись на вездесущем серпантине, Нелли побежала вниз по лестнице, но путь ей преградила Анита с совком и веником в руках.

– Куда это вы собрались, фрекен Гюллинг? – Проскрипела она. – Помнится, при заселении вы обещали содержать квартиру и вашу площадку в чистоте.

– Я бы с радостью, фру Эгдалль, но сейчас я сильно спешу. Кстати, и вам доброго утра!

Она попыталась обогнуть старуху, но та схватила её за шкирку с криком:

– Стоя-я-ять!

Невысокая и хилая, она не уступала по силе самой Нелли.

– Ну-ка приберите площадку!

– Но, фру Эгдалль, это же не я намусорила! Там новый сосед въехал!

– Ну так заставьте его навести порядок. Или берите это. – Она протянула ей инструменты для уборки.

– Ладно, – бросила Нелли, в следующий миг уже бежавшая наверх.

Она колотила в соседнюю дверь, что есть мочи.

– Эй, вы там?! – Кричала она. – Выйдите сейчас же!

Никто не отвечал и не подходил ближе. Она замерла и прислушалась: никакого движения внутри, ни единого шороха.

– Вот чёрт. – Тихо выругалась она и помчалась вниз.

Анита всё также стояла в проходе. Победоносно вручив своей постоялице веник и совок, она уселась на несколько ступеней ниже, откуда открывался обзор сразу на две площадки.

Вначале Гюллинг хотела смести весь мусор в квартиру, но за ней пристально наблюдали и тактично покашливали. Зыркнув на Аниту, она открыла дверь, выставила пустое ведро и в спешке начал заметать в него остатки чужих празднеств.

– Ну, давай же! – Рявкнула она на прилипшую к полу блёстку, которая никак не хотела отдираться. Пришлось отрывать её вручную.

Как только она выбежала из квартиры, снизу раздалось победоносное: «Не забудьте протереть пол мокрой тряпкой, а то вся эта мишура полетит вниз».

Нелли рыкнула, но затрусила за тряпкой. Когда она всё доделала и взглянула на время, то обессиленно застонала. Пробегая мимо фру Эгдалль, она бросила помело и корзину у её двери и полетела на Фридрихгатан.

Гретта, потупив взор, записала её в тетрадь опозданий, а в обед фру Ларссон сделала ей ожидаемый выговор.

***

– Пусть этот гад только попробует… – Бурчала Нелли по пути домой, представляя, как сосед, из-за которого весь её день пошёл насмарку, должен был обрадоваться внезапной чистоте. – Я всё ему выскажу, всё-всё, только поймаю его.

Шанс предоставился в этот же день. Поднимаясь, она уже издалека видела проблески под его дверью, а вблизи услышала популярную ритмичную мелодию, которая звучала из каждого динамика в городе последнюю неделю.

Нелли распахнула свою дверь, бросила сумочку на диван, схватила форму и размашистыми шагами пересекла свой коридор и площадку. Что есть мочи колотила по чужой двери до тех пор, пока внутри не перестала играть музыка. Раздался стук шагов. Некто приблизился ко входу, и как только он открыл дверь, Нелли выкрикнула с глазами по полсотни эре:

– Ты! Но как?

Перед ней стоял сумасшедший парень из кафе и самым что ни на есть дружелюбным образом улыбался. Она всучила ему блюдо и долго смиряла его взглядом, пока наконец из неё не вылилась гневная отповедь:

– Ты отвратителен! Из-за твоих проклятых блёсток и фантиков мне пришлось корячиться с утра с тряпкой, а я ведь опаздывала на работу! Мне сделали выговор, хотя я вообще ни при чём. И знаешь что? Твой пирог был просто ужасен, худший в моей жизни! Какой недоумок научил тебя так готовить? Да ты просто издеваешься, псих ненормальный! Вот же свезло тебя встретить! Специально преследуешь меня, чтобы портить жизнь? У-ух, как же я зла!