Между прочим – удивительное дело! – а ведь почти никто не кидается ни камнями, ни тухлыми яйцами… Ну разве что немного… И попадают в стражу, которой это очень не нравится… Потому и мало швыряются, что стражи очень много, и она оттесняет народ к самым стенам домов, так что и размахнуться негде, а кто все-таки умудряется – вон, как тот негодяй – тут же получает тупым концом копья! Так его, так! Раньше, небось, шапку ломал и кланялся до земли, а теперь подлая натура и вылезла… А спереди и сзади, конечно, просторнее, так что есть где размахнуться, но там и стража дальше от телеги, так что оттуда не докидывают. Даже сейчас благородное происхождение дает какое-то преимущество. И надо его оправдывать своим поведением. Вот-вот, надо сосредоточиться на том, что сейчас, и не думать о том, что было, и особенно – о том, что будет. Причем будет вот-вот.

И зачем я это начала? В смысле, думать? Тогда, и теперь опять?.. Нет, это тоже неважно, зачем начала, главное, надо перестать. Да, а как же не думать о том, что будет, если оно будет вот-вот?! Никак!..

Тогда надо срочно посмотреть со стороны. Вот, например, если нельзя покаяться на костре, отчего мне и кажется, что в такой казни нет того смысла, какой ей приписывают только по сугубому недомыслию, прости мне, Господи, сомнение в уме твоих служителей… Но, как мне стало сейчас очевидно, стоило только чуть-чуть задуматься и все себе представить, то – очень интересно! – и грешники в аду не смогут вспомнить, за что их поджаривают, через минуту или, самые стойкие, самое большее, пускай через час после того, как окажутся там, ведь так? И остальную вечность будут воспринимать свои муки как несправедливые. Какой смысл в этом?.

Но я не успела подумать о том, какой смысл в устроении ада так, как о нем учат ученые теологи. И проверить, спасут ли от паники ученые рассуждения. И, возможно, впасть в ересь. Причем как раз тогда, когда поздно каяться.

Я как раз увидела башню с часами на площади впереди, когда сзади налетел Дракон. Я сначала не поняла ничего, просто вдруг дно телеги под моими ногами с громким треском дерева резко подалось вниз, так что мне показалось, я на момент осталась висеть в воздухе, вдруг моя жердь дернулась вниз тоже и ударила меня ногами о дно, так что ноги подогнулись, и я бы упала, если бы не была привязана. Из-под телеги в разные стороны разлетелись сломанные колеса. Это дракон на заднюю часть телеги сел. Не знаю, как он мог уместиться – может, только передние лапы положил? Но с налету. Злобные крики в толпе как отрезало. На короткий миг стало тихо, как ночью. Не успела я понять, что происходит, сзади с обоих сторон от меня высунулись огромные рачьи клешни синеватого цвета с зазубренными кромками и разом с оглушительным хрустом перекусили жердь справа и слева. Мне даже показалось, зазубрин на них было по два ряда, и они двигались туда-сюда друг мимо друга, как не бывает не только ни у какого рака, но и люди не придумали таких хитрых пил. Но я не успела разглядеть; и не успела расслышать, правда ли к обычному треску расщепляемого дерева примешалось громкое жужжание, как от огромного шмеля. Тишины уже не было и в помине. Толпа, разбегаясь, в основном бессмысленно орала. Но не только бессмысленно: кроме простого множественного разноголосого "а-а-а!" и "и-и-и!" можно было иногда разобрать и отдельные выкрики "дракон!", "демон!", "дьявол!", "спасите!", "пусти!", "затоптали!" и всякое такое. Началась давка, все старались убраться подальше, так же как минутой раньше старались протолкаться поближе. Стражников по бокам телеги простыл и след. Побросав оружие, они нырнули в толпу. Только один, получивший колесом телеги по шлему, валялся рядом. Когда жердь оказалась откушена от своих опорных концов, у меня исчезла поддержка, ведь теперь не я висела на жерди, а она на мне. Но я не успела упасть. И не успела обернуться. Клешни мгновенно нырнули назад, и вместо них высунулись… руки? Такие руки могли быть у изготовленной наспех итальянской марионетки, только огромной, гораздо больше человека, так что управлять ею за ниточки толщиной с толстую веревку мог бы только какой-нибудь сказочный великан. У рук были пальцы, собранные из шаров и цилиндров одинаковой толщины, сверху два пальца, снизу один, каждый палец величиной с руку человека. Они были, как и клешни, синевато-стального цвета. Если весь дракон таков, не удивительно, что стражники разбежались, побросав арбалеты – какой от них толк против железного чудовища? Пальцы со скрипом сомкнулись вокруг концов жерди, за спиной у меня раздалось оглушительный хлопок, как я по прошествии времени поняла, драконьих крыльев, марионеточные руки дернули вверх жердь вместе со мной.