Закончив расстановку посуды и поклонившись, служанки покинули гостиную, а мы снова остались вдвоем. Блюда на столе манили аппетитными запахами, но вместо того, чтобы приступить к еде, спросил:

– Ты не переживаешь о своей репутации, оставаясь со мной наедине?

– А должна? – изумилась моя собеседница. – Вы в Терра Арссе чересчур печетесь о своем реноме.

Она глянула на меня, слегка прищурившись, придвинула ближе к себе тарелку с горячими блинчиками и, зачерпнув серебряной ложечкой джем, продолжила:

– Во-первых, я всего лишь чинно и скромно завтракаю с тобой, а не порхаю в ажурном пеньюаре по твоей спальне. Это не лишает меня чести, достоинства и доброго имени. А во-вторых, за один только цвет моих волос, все обитатели королевского замка заочно приписали мне репутацию дикарки и девушки легкого поведения. Поэтому мне вряд ли есть что терять.

Воображение тут же услужливо нарисовало мне кружащие голову картинки со спальней и пеньюаром, но я вынужден был отмахнуться от них, положить на свою тарелку омлет и произнести:

– Они не правы. Жаль, что тебе приходится это терпеть.

– Брось, окажись ты в Терра Вива, тебя ждал бы точно такой же прием. Если не хуже.

Вздохнул, признавая ее правоту.

– Теперь, когда мост через Инглот восстановлен, настало время менять устоявшиеся порядки. У наших королевств больше нет причин воевать, и мы могли бы наладить добрососедские отношения, как когда-то.

– Не торопись искать взаимопонимания у моих соотечественников, – поморщившись произнесла она. – Все зависит от того, кто станет королем Терра Вива. С Виктором ты вряд ли сможешь договориться о мире.

Стасилия разлила ароматный чай по чашкам из тонкого фарфора, а я пододвинул поближе блюдо с бутербродами.

– Виктор – это тот, что хотел напасть на нас? Может, если с ним мирно поговорить…

Вместо ответа принцесса рассмеялась, заливисто и весело. Так, словно я сказал какую-то шутку. А потом внезапно стала серьезной.

– Это для тебя, такого милого и добродушного все так легко и просто. А Виктор не первый год спит и видит себя властителем всей Терры.

– К любому можно найти подход, – попытался переубедить Стасилию вместо того, чтобы думать о том, что она назвала меня милым и добродушным.

А собеседница резко качнула головой:

– Не к нему. Он жестокий, хитрый и подлый и, если он останется королем и явится за мной, я не вернусь в Терра Вива.

– А может не остаться?

– Может. С того дня как Блэйд прошел инициацию – он официально сильнейший драконоборец, и правителем должен стать именно он. Вот только Виктор вряд ли без боя отдаст ему место на троне.

– Блэйд?

– Дэймос, – объяснила она, отпивая глоток чая. – У нас принято называть всех, кроме короля и королевы, третьим именем. Хотя, он, несмотря на это правило, всегда называл меня Стэйси.

Воспоминания о брате вызвали у нее улыбку и теплоту во взгляде, а я вспомнил, как ради него она чуть не погибла, истратив на дракона весь имеющийся магический резерв. Поймал себя на чувстве легкой зависти к Дэю. Здорово, наверное, было иметь семью, когда забота, беспокойство и преданность воспринимались как должное. И имелся кто-то, способный придумывать для тебя уменьшительно-ласкательные имена.

– Стэйси, – повторил задумчивым эхом, пробуя новое имя на вкус и, вспомнив, добавил: – Мое имя Учитель приноровился сокращать до «Тад» и меня это раздражало.

Принцесса внимательно оглядела меня, прищурившись.

– Тад – не отражает твоей сути. Оно грубое, резкое и тяжело выговариваемое. У меня вообще сложилось впечатление, что те, кто выдумывали имена для Следующих, соревновались в заковыристости и мудрености.