«Что, если Дэймос вообще не вернется?» – думала я, с тоской глядя в окно на снег, плотным покрывалом укутавший замерзшую землю. Ветер все-еще гонял по небу темно-серые тучи, отчего середина дня походила на сумерки. Я вглядывалась вдаль, надеясь увидеть там силуэт всадника или дракона, но никого не было, а небо оставалось бескрайним и одиноким, как и я сама.

Душу терзало беспокойство. Где он сейчас? Все ли с ним хорошо? Как я могла это узнать?

Вспомнила о том, что в замке есть те, кто мог бы без труда ответить на волнующие меня вопросы.

Уточнив у одной из служанок, где обосновались остальные Следующие, вышла из собственных покоев, намереваясь найти Тулемия. С тех пор, как необходимость изображать сумасшедшего у видящего отпала, а его своевременные предупреждения спасли меня от гибели, Ули внезапно приобрел в моих глазах славу человека, которому можно доверять.

Спустившись по ступеням длинной винтовой лестницы, огляделась, пытаясь определить дальнейшее направление движения в широком и длинном коридоре, с окнами от пола до потолка. Пересекла его, разглядывая затихший город внизу. Прошла сквозь несколько галерей, паутиной опоясывающих дворец. И на входе в основание южной башни, столкнулась с Титорией, спускавшейся с лестницы, по которой я как раз собиралась подняться.

От Хильды знала, что Третья Следующая обжилась в покоях бывшего короля, успела отдохнуть и немного отойти от гибели Тиал-Арана и ежедневно бесцельно слонялась по пустующему дворцу, демонстрируя новые парадные наряды, за неимением иных развлечений.

Обменявшись безэмоциональными приветствиями, мы было разошлись, но она вдруг обернулась и бросила на меня заинтересованный взгляд.

– Собралась к Тулемию?

Была вынуждена остановиться, обернуться и кивнуть, не видя причин скрывать свой визит к видящему.

– Он вряд ли сможет ответить на твои вопросы.

Пожала плечами, не желая дискутировать на эту тему.

– Значит просто проведаю, узнаю как у него дела.

– Лучше узнай, как дела у Тадимара, – поджала губы собеседница.

О Тадимаре я как-то даже не подумала. В тот день, когда из Инглота внезапно появился дракон, Первый Следующий был вынужден занять место короля, за неимением иных желающих. Казалось, что в этой новой ипостаси у него появилось множество забот и волнений, и я не решалась его отвлекать. Да и новый король вряд ли мог помочь унять терзавшую меня тревогу.

– А что с ним? Он ведь теперь правитель Терра Арссе, возможно ему не до нас.

– Не до нас, – Тори сложила руки на груди и склонила голову к плечу, изящно качнув темными локонами. – Вот только государственные заботы здесь ни при чем.

– А что же тогда при чем?  – Не поняла я. – Ему нужна какая-то помощь?

– Помощь ему нужна, но вряд ли он ее примет.

– О чем ты?

Тори сделала пару шагов, отчего мы оказались ближе, в тени лестницы, словно заговорщики. И она произнесла тише, чем прежде, будто доверяла мне какой-то секрет.

– Он слишком подвержен влиянию гостьи из Терра Вива. Она распоряжается в нашем дворце, как у себя дома. Ладно бы просто бродила здесь, без опаски, пользуясь его расположением. Но она ведь командует прислугой, словно хозяйка. А несколько дней назад отправила восвояси советников, явившихся для беседы с королем, заявив, что правителю необходим отдых.

– Так, может, ему и правда необходим отдых? Мы все пережили тяжелые времена. Дворец полуразрушен. Срочных дел пока нет. Так почему бы не воспользоваться затишьем, чтобы набраться сил? А потом уже приступать к работе…

– Разве ты не понимаешь, что это затишье перед бурей? – Нетерпеливо перебила собеседница. Ее обычно полные губы вытянулись в тонкую линию отчего лицо резко потеряло привлекательность. – Принцессу Стасилию нужно как можно скорее отослать обратно в Терра Вива.