– Тадимар! – Воскликнул он, радостно, припадая к железной решетке, а я, жестом дал гвардейцам знак оставить нас наедине.

Пока они развернулись и, чеканя шаг, покидали коридор, мы оба молчали. Рассеянно поглаживая корешок взятой с собой книги, я выжидал, что бывший Учитель поведает мне, раз уж сам попросил о встрече. Поняв, что молчание затянулось, вопросительно взглянул на него.

– Как ты мог так со мной поступить?! – Страдальчески вопросил, наконец, бывший маг, а я еле удержался от того, чтобы недовольно не закатить глаза. Не замечал в нем раньше столько театрального драматизма. – Оставить меня без капли силы! Я ведь погибну без нее! Умру!

Отозвался сухо:

– Радуйся, что еще жив. Ты вряд ли обошелся бы со мной столь милосердно.

– Если бы я хотел убить тебя, то убил бы, а сила перешла бы ко мне как к единственному находящемуся рядом носителю схожей магии.

– Так я тебя еще и благодарить должен? – Развел я руками, отвешивая шутовской поклон. – Говори, зачем ты хотел меня видеть, или я ухожу.

Мой тон был жестким и безэмоциональным. Безграничное уважение, которое я когда-то испытывал к Учителю, сменилось брезгливостью и неприязнью. Но он, кажется, все еще считал меня тем мальчиком, который всю жизнь заглядывал ему в рот, ловил каждое слово и был готов на все, лишь бы заслужить похвалу.

– Я погибну без силы! Передай мне артефактом хотя бы часть моего резерва! Прошу!

Все же закатил глаза. У него было одно и то же на уме. Хорошо, что я отправил кристалл куда подальше и Учитель больше не сумеет им воспользоваться. Мое любопытство было удовлетворено. Узнав о том, чего же он от меня хотел, приказал:

– Расскажи об артефакте. Как называется? Для чего нужен?

Видимо, приняв отсутствие возражений его просьбе за согласие, старик, вздохнул и покачал головой. Этот жест был адресован не мне, а ему самому. Он словно сожалел о чем-то, но, смирившись, вымученно ответил:

– Это артефакт из Лунариса – Слеза моря. С его помощью можно передать силу мага воды полностью или частично без умерщвления носителя… Если бы я хотел убить тебя, убил бы сразу…

– Надо же, какой герой, – фыркнул я, прислоняясь к холодной каменной стене, поняв, что разговор будет долгим.

А собеседник продолжил:

– Силу можно передать двумя способами: одномоментно, с помощью заклинания, или длительно. Когда объект находится далеко от сосуда, артефакт блокирует его резерв практически полностью. После этого Слеза моря сама приводит носителя силы к хозяину артефакта и тот, усилием воли полностью выбирает его магию. Но, надеть артефакт на шею объекта – является обязательным условием…

Бывший маг, видимо мог еще долго рассуждать на эту тему, но я прервал:

– О чем еще ты лгал мне все эти годы?

Предатель не ответил, уставившись прямо перед собой. Или размышлял, стоит ли рассказывать, или вранья было слишком много. Поэтому я решил конкретизировать свой вопрос:

– Расскажи о пророчестве. Истории в книгах звучат слишком неправдоподобно. Ты ведь жил во дворце, когда Эмирата увидела будущее Терры?

Видимо, просидев взаперти какое-то время, любой человек испытывал иррациональное желание поговорить с кем угодно на любые темы. Глаза Учителя при упоминании о пророчестве интригующе заблестели, а я понял, что тот явно не против рассказать то, что знает. С таким рвением обычно делятся информацией, которую долго хранили в секрете.

– Перед самой войной, когда видящая Эмирата и Ее Величество Тайра вернулись из Лимерии, отношения между королем и королевой сильно испортились. О причинах говорили разное. Кто-то рассказывал, что виноват Таур-на-Фарот – дескать, это он должен был ехать к лимерийцам, но отправил королеву. А сам ждал появления первенца – бастарда, от одной из фавориток. Кто-то говорил, что виновата Тайра, спутавшаяся во время этой поездки ни с кем иным, как с королем Терра Вива – Елеазаром, отношения Таура с которым и так были далеки от дружеских. Это привело к внутридворцовым склокам, а потом, словно воспользовавшись этим, неожиданно напали вивианцы.