Брат нехотя остановился, но оборачиваться не стал. Переждал немного, словно обдумывая ответ, и произнес:

– Кажется, проигрыш тебя вообще ничему не научил, Ана. Как бы там ни было, тебя это не касается. Я не трогаю твой дар, а ты молчишь о том, что видела и не трогаешь мой. И все счастливы. И живы.

Пусть, я действительно проиграла собственную свободу, но молчать о новой, только что обнаруженной, несправедливости была не готова. И пока Виктор говорил, успела, превозмогая боль от ушибов, догнать его и попытаться заступить дорогу.

Именно «попытаться», потому что наша существенная разница в весовой категории, позволяла Виктору, при желании, сдвинуть меня с пути одним легким движением руки. Если вообще не перешагнуть.

Но я не сдавалась и, выжидательно уперев руки в бока, смотрела на брата. Учитывая его и мой рост, приходилось смотреть снизу вверх и это раздражало.

– Ну уж нет! Если ты тоже драконоборец, то в земли Терра Арссе нужно было отправлять тебя, а не Блэйда! Он должен был остаться здесь, а ты – пойти вместо него туда, на верную смерть! – Выкрикнула я, чуть не плача от осознания неправильности произошедшего.

Блэйд – младший из детей Елеазара Вива и именно он отправился в Терра Арссе, чтобы найти давно пропавший артефакт, способный спасти нас от верной смерти. Потому, что Виктору стало известно о проснувшемся у него даре драконоборца. О даре, которым король, оказывается, обладал и сам. А значит, и уходить на вражескую территорию должен был сам, имея гораздо больше шансов на успех.

Однако Виктор нисколько не проникся пламенной речью. Более того, закатив глаза, недовольно фыркнул, а потом, схватив меня грязными от пыли руками за отворот плаща, без труда приподнял на уровень своих глаз и прошипел:

– Что в моих словах показалось тебе непонятным, Ана? Блэйд отправился к арссийцам. Потому что. Я. Так. Решил. Потому что я – король Терра Вива. Мне прекрасно известно, что ты была бы только рада, если бы в Терра Арссе вместо Блэйда сгинул я, а тот вместо меня взошел на трон. Но этому не бывать и на корону у него и без того нет никакого права. Возможно, я тоже отправлюсь на другой берег, когда он, наконец погибнет. Но пока он жив. А для тебя бой, видимо, оказался недостаточным уроком, чтобы понять, что от тебя вообще ничего не зависит! Я церемонюсь с тобой исключительно для того, чтобы не расстраивать мать! – Рявкнул он и уставился на меня, так и висящую в воздухе, в ожидании ответа.

Но из всей его гневной тирады меня зацепило только одно:

– Ты сказал «когда» и «наконец», – пробормотала я, недоуменно глядя на него.

Теперь ситуация с отправкой Блэйда в Терра Арссе становилась еще прозаичнее.

Виктор ничего не ответил. Он недовольно нахмурил широкие светлые брови, а потом легко отшвырнул меня в сторону, как ненужную ветошь, заставив снова оказаться в пыли. А сам, не оглядываясь, быстро зашагал в сторону городских ворот.

Я не случайно выбрала для нашего с ним «разговора» дорогу к разрушенному мосту. Река придавала мне сил, от нее веяло прохладой и влагой, позволяя дышать полной грудью в засуху, ставшую для Терра Вива привычной. А еще здесь всегда было безлюдно, и наш бой не повредил репутации обоих.

Хотя, о наших словесных перепалках и взаимной неприязни знал каждый камень в Нарог Палласе5, где это видано, чтобы принцесса не только перечила королю, но еще и валяла его в грязи на берегу Инглота.

Со дня окончания войны между Терра Вива и Терра Арссе, дорогой никто не пользовался. Местные предпочитали обходить это место стороной, приписывая ему дурную славу и пугая друг друга байками о призраках павших в роковой день окончания войны вивианских солдат и мифическом подводном чудище – Хозяине Инглота.