– Ты шутишь?

– Ничуть нет. Впрочем, я мог бы помочь тебе… в обмен на определенные услуги.

– Спасибо, я сама справлюсь. Если я не смогу управлять ситуацией, то оборву сразу.

– Не жалко?

– Жалко, но ведь это все равно не по-настоящему, не реально.

– Хм… ты так говоришь, как будто точно знаешь, что реально, а что нет. Знай, детка, единственный способ избавиться от искушения – это ему полностью отдаться, извлечь из него максимум кайфа. Люди зависят только от того, чему сопротивляются.

– Я как-то не думала об этом. А что бы ты хотел в обмен на помощь?

– О, вот это уже разговор! – Ахх явно обрадовался. – Устрой мне с ним встречу, для начала.

– А зачем тебе?

– Ну, скажем, мне надо с нимкое-чтообсудить, но он отказывается, невежа эдакий! У меня с ним конфликт недавновышел. Он вмешивалсяв мои дела и получил по заслугам, но урока не усвоил – продолжает гнуть свою линию. Если я с ним договорюсь, то ты получишь все, что хочешь и поверь, детка, мало не покажется.

– Что ты имеешь в виду?

– Будешь со своим любовником сколько пожелаешь и как пожелаешь, и при этом твои моральные принципы останутся при тебе. Да, у старого демона есть свои методы. Как это у вас говорят: «И рыбку съесть…» Хе-хе… Будешь довольна, детка. Дай согласие, и я все устрою. Получишь и любовника, и целый мир в придачу. Хочешь? Хотя можешь не отвечать – я и так вижу.

– А что ты потребуешь взамен?

– Ну, скажем, сваришь мне как-нибудь варенье из райских яблочек. Я буду зимними вечерами пить чай с вареньем и вспоминать о прекрасной женщине, которая варила его с мыслями обо мне.

– И это все?

– Это все.

– А если ты мне понадобишься, как я тебя найду?

– Я тебя сам найду. Дай еще одну порцию мороженого, а? Ананасового нет у тебя? Что? Замороженные ананасы есть? Что же ты молчала! Дай пакетик на дорожку. Благодарю тебя, детка, за приятнейший вечер, я наслаждался каждым мгновением. Свежий воздух, кресло-качалка, мороженое и диалог с прекрасной дамой – ах, сколько удовольствий сразу!

***

Последующие дни демоны то и дело попадались в холле и залезали в мой кабинет. Они болтали о чем-то, искоса поглядывая на меня, явно стараясь привлечь к себе внимание. Когда мне надоедала их трескотня, я их выгоняла. Они совершенно не обижались, ведь они были «моими» демонами – раз я их видела в человеческих обличьях. Зеленый Рефф пару раз спрашивал меня, знаю ли я где сейчас мой «казадоришка», и с кем он живет. «Какое мне дело? – огрызалась я. – Он далеко, на другом полушарии. Ревновать нет смысла. – Это и классно! – радовался Рефф. – Страсти всегда бессмысленны». Если я реагировала на его слова, то он зеленел еще больше, а если не обращала внимания – бледнел и замолкал. Белый Горр – стройный, с гордой осанкой и римским профилем, сам рассказал мне как он помог Хьюзу вселить в худышку Эллу уверенность в себе и самоуважение. Горр всегда начинал разговор с напоминания о том, что я большая умница и редкая красавица, а другие должны за счастье почитать – находиться в моем поле воздействия.

Красный Гнефф то и дело заговорщицки мне подмигивал, но я старалась не обращать на него внимания. Красавица Похх расточала обворожительные улыбки, но я резко высказала ей, что возмущена ее попыткой вселиться в меня без спросу. Она испуганно оправдывалась, говоря, что, если из всех имеющихся в наличии у Хьюза музыкальных записей, я выбрала именно «Demon of Lust», то подсознательно призывала именно ее. И это означает, что я силой подавляю в себе жажду чисто плотских утех, по ее мнению, совершенно напрасно. Я спросила ее о зеркалах в спальне Хьюза – она назвала их «амапольскими зеркоралами, которые никогда не врут», – я отражалась в них совсем юной, а демоны не отражались совсем. Она замялась и ничего не ответила. Тогда я задала этот же вопрос докторуХьюзу, и он ответил, что есть такой город – Амаполь – там производят удивительные и даже волшебные вещи. Но рассказывать мне об этом еще рано – эти вещи сами о себе заявляют, когда приходит время. «Как бы я хотел быть тем, кто откроет для тебя этот город, – заметил он с грустью. – Но ты предпочла Казадора. И это печально. Казадоры обучены влезать в сокровенные мысли, будить желания и задевать чувствительные струны – им нельзя доверять».