– Я же говорил, что не смогу. Меня одного недостаточно. Я предупреждал.

– Вы в порядке? – поинтересовалась я. – Я могу вам чем-то помочь?

– В порядке – вы, а не я, – ответил он. – Я такой, как всегда. А вы – в полном порядке. И как вам это не надоело? Скукотища же!

Он схватил со столика мой стакан чая и стал жадно пить на ходу. Я промолчала. Он вышел из кабинета вместе со мной, направился в холл, но исчез на полдороге, будто испарился. Пустой стакан покатился по полу. Кошмар какой-то. Я, наверно, устала. Ноги дрожали, по лицу катился пот, будто я пробежала десять миль. Во рту пересохло. Этот чудак выпил мой чай. Вернулась к себе, отдышалась. Дождь прекратился, выглянуло солнце. От Жени пришло новое письмо:

«Полинка, включи видеочат, я хотел бы показать тебе эскизы украшения, что я для тебя задумал».

Я включила.

– О, радуга у тебя за окном! – воскликнул он весело. – Хороший знак!

Его глаза лучились счастьем. Интересный мужчина, черт побери.

– Женя, ты пока полюбуйся нашей нью-йоркской радугой, а я пойду чаю себе налью, тут один чудак мой чай выпил.

Я была рада с ним поболтать – работать уже не хотелось. Эскизы он мне не показал. Сказал, что как только увидел меня на экране, сразу понял, что ни одна из его задумок меня недостойна. Чтобы сделать персональное украшение, ему нужно лучше меня узнать – тогда он поймет, что мне подойдет. А мой выбор кольца в виде пустого конверта, как оказалось, означал, что сердце мое не занято, в моей жизни нет любви, что его несказанно удивило.

– Это так, – согласилась я. – Это мой выбор.

– Разве это дело выбора? – удивился Женя.

– У меня есть все, что мне нужно. Можно прекрасно жить и без любви.

– Даже лучше? – заметил он саркастически.

– Не смейся. Спокойствие, душевное равновесие и эмоциональная независимость – куда более важные вещи, чем любовь.

– Почему ты так говоришь?

– Любовь вытесняет собой многое, что имеет в жизни смысл. И приходится выбирать – любовь или смысл. Но любовь заканчивается, а смысл – никогда. Из любви часто произрастают разочарование, равнодушие и боль, а смысл не подводит. В жизни есть много интересного кроме любви.

– Например?

– Когда любовь застилает глаза – а это именно то, что она делает, ты упускаешь много возможностей.

– Возможностей для чего?

– Для самореализации.

– О, вот тут ты ошибаешься, Полинка! Любовь – это и есть ступенька к самореализации, самая высокая, крутая и самая заманчивая. Даже не ступенька, а трамплин для прыжка. Могу объяснить…

– Нет! Мне это не интересно! Я никогда не думаю о любви, книг о ней не читаю и фильмы о любви мне скучны.

– Что же ты читаешь?

– Вот книжку Марко Марича подарили… Слышал о таком? Еще статьи по медицине и диетологии, кулинарные книги и журналы.

– Тебе это интересно?

– О, да! Я читаю кулинарные книги как детективы. И учебники – вот где логика, последовательность, ясность и красота! Зачем мне знать о чужой любви? Это пустая трата времени.

– Ты говоришь как человек, которому не везло в любви.

– Это не так. Самое плохое в том, что как раз везло.

– У тебя это, видно, плохо кончилось.

– А разве это может хорошо кончиться? Есть всего два варианта. Все заканчивается резко, ты остаешься с разбитым сердцем, и тебе требуется много времени на восстановление. Или же все умирает само по себе, становится скучно и пусто. Поэтому любовь лучше убивать в зародыше.

– Разве любовь можно убить? Ты знаешь способ?

– Конечно. Если от нее отключить блок питания, она умрет сама и заодно освободит тебя!

Что я так завелась? Я знаю, что сделала правильный выбор. Но не рассказывать же сейчас о прошлом в самом деле! О том, как я сжала сердце в кулак и все-таки уехала с мужем и ребенком в Америку. Тот, кого я любила, просил остаться. А я испугалась, что любовь подчинит меня настолько, что я не смогу управлять своей жизнью и буду делать только то, что ему нравится. Все вышло так, как я хотела – я живу в свободной и богатой стране. Когда я освободилась от любви, у меня появилась возможность интеллектуального роста. Я смогла спокойно учиться – и теперь у меня прекрасная профессия. Я стала уделять много внимания сыну – и теперь мы с ним большие друзья. Мне хорошо и спокойно много лет. Мне интересно жить, а любовь, увы, была препятствием на пути – она занимала все мои мысли и отнимала слишком много времени и сил. Он писал мне письма, а потом умер… нелепый несчастный случай.