Прямо в мерцающей стене появился арочный проём высотой чуть больше двух метров. Словно кто-то подцепил театральный занавес и поднял его на высоту, достаточную, чтобы прошёл человек. Мы не стали медлить и быстро прошли на ту сторону. Едва очутились там, моё обоняние уловило смутно знакомый аромат. Мимолётное ощущение, но мозг успел зафиксировать запах, даже попытался вспомнить, что могло так пахнуть.

– Можно было проложить мерцающий портал на ту сторону. – В голосе Ануры послышалась лёгкая насмешка, видимо над действиями хранителя.

– Я не маг пространства, – невозмутимо ответил Георгий. – На обратном пути попробуем твой метод. Впрочем, сильно сомневаюсь, что у тебя получится.

– Давайте пройдём метров двести, и я открою пробой – пришлось мне прервать зарождающийся спор. Странно, чего это всегда уравновешенный магистр так заговорил? – Георгий, ты странно себя ведёшь.

– Похоже на воздействие магии, – согласилась Анура. – Я тоже заметила, что мои эмоции и мысли не соответствуют обычному поведению.

– Хм. Это не магия разума, что-то иное. – В голосе Георгия послышалась озабоченность. – Воздействие я бы почувствовал.

– Живее за мной! – До меня дошло, что не так. Запах! Газ, распылённый в воздухе. Ловушка или что-то иное, столь же неприятное. – На нас воздействуют не магией! Дыхание задержите!

Второе мерцающее полотно располагалось в сотне метров от первого и в этот раз было насыщено зелёными искрами. Анура, никого не спрашивая, быстро начертила сложную руну и активировала её.

– Нас немного разбросает при выходе, но в пределах видимости. Джон первый, пошёл!

Нырнув в окно портала, я впервые почувствовал при переходе, как меня разбирает на маленькие кусочки, а потом вновь собирает. Крайне неприятные ощущения. К тому же с другой стороны я не вышел, как рассчитывал, а вывалился спиной вперёд, чудом не получив повреждений. Поднялся со снега и ещё не успел осмотреться, как увидел в двадцати метрах от себя вывалившегося из вспыхнувшего на миг портала Георгия. Только двинулся к хранителю, как буквально передо мной появилась древняя.

– Ненавижу этот способ перемещения! – зло проворчала она, осматриваясь. Увидев меня, спросила: – Хочешь изучить эту руну?

– Я подумаю. Мы так далеко переместились? Я не вижу сигнального плетения.

– Ну, должны были на сотню метров, не дальше. В любом случае ты уже можешь создавать портал, мы сейчас точно по другую сторону от стены.

– Назад будем возвращаться моим методом, – тяжело дыша, произнёс подошедший к нам магистр. – Я слишком стар для подобных перемещений.

– Приготовьтесь, сейчас открою портал, – прервал я бурчание Георгия. Уже привычно открыл один, а когда начал открывать второй, от неожиданности даже зубами скрипнул. Две трети резерва пространства ушло. А точно ли я открыл портал в нужный мне мир? А то полезет с той стороны какая-нибудь гадость…

– Джон, что-то не так? – В голосе Ануры послышалась тревога.

– Много силы потратил, чтобы открыть портал. Чтобы вернуться, придётся использовать артефакт.

– Не забывай, что я магистр жизни и могу передать тебе столько силы, сколько потребуется, напрямую. – Георгий похлопал меня по плечу. – Кто первым пойдёт на ту сторону?

– Я. – Древняя решительно шагнула к окну портала. – Мне понадобится несколько минут. Выйду на той стороне, осмотрюсь, поставлю оборонительные щиты. Потом дам вам с той стороны сигнал. Ждите!

Ануры не было видно около пяти минут. Я уже решил, что всё, наша миссия провалилась, и теперь предстоит одно из двух – или возвращаться домой, или рискнуть и пройти следом за одарённой. Наконец с той стороны пробоя появилось лицо древней, и она жестами позвала нас к себе.