«Резвый» шёл под всеми парусами, да с попутным ветром. Помощь способного не требовалась. Скрипел такелаж. Слышались голоса матросов. Кайра на полубаке отчитывала юнгу за неверно завязанный узел на бушприте, её звонкий голос далеко разлетался. Запах большой воды опьянял. Впрочем, настоящего моряка он опьяняет всегда. К нему невозможно привыкнуть, ведь это запах первозданной силы, запах счастья, запах свободы.

Брат Удачи разложил подзорную трубу, приложил к правому глазу. Осмотрел горизонт – ни намёка на грозовые облака. И вообще на какие-либо облака. Лишь на юго-востоке имелась крохотная группка перистых барашков. Шторм обошёл беглецов из прошлого мира стороной.

На северо-востоке Мик увидел что-то странное над водой. Присмотрелся и понял, что на глаза попалась спина животного. Вероятнее всего – кита. Тут же получил подтверждение – из воды ударил фонтан.

Мик сложил подзорную трубу, сунул за широкий коричневый пояс. Медленно и задумчиво спустился с полуюта. На шканцах трое матросов драили палубу. Один из них пытался избавиться от горелого пятна, оставшегося от предыдущих хозяев. Все трое о чём-то болтали. Капитан бы прошёл мимо и не заметил их, если бы в уши не бросилась фраза:

– …нехороший корабль. Тут что-то плохое творится.

Мик замер, сделал вид, что осматривает одну из пушек, сам же прислушивался к каждому слову.

– Конечно нехороший! Ты же слышал, что за тварь здесь обитала! Может, она и мертва. Наверняка мертва. Только после неё осталось что-то ужасное.

– Ко мне в гамак ночью запрыгнул кот, – неожиданно сказал матрос, избавлявшийся от горелого пятна.

– Кот?! – в один голос переспросили два других матроса.

Затем один из них добавил:

– Откуда здесь кот?! На «Разрушителе» не было никаких котов. Только ухогрызы14 эти треклятые! А здесь, на корабле изо льдов… да ещё и в соседстве с той тварью…

– Да, кот, – мрачно подтвердил рассказчик. – Я от этого проснулся. В темноте, конечно, ничего не видел. Вы же знаете, мой гамак далеко от фонаря. Зато отлично чувствовал.

– Как ты понял, что это кот? – спросил один из матросов, бросив работу и поднявшись на колени.

– Он покрутился вокруг себя, а потом лёг. Тепло ногам стало. Я чувствовал его шерсть. У меня дома, на Пунпуре, остался кот. Он также всегда забирался ко мне в ноги, устраивался там. Я даже вначале подумал, что мне всё снится, что я снова в Астлейде15. Что не было никакого нападения Проклятого архипелага16 с его треклятыми некромантами17. Что мне все эти приключения просто приснились. Однако потом я услышал чей-то храп. Услышал скрип досок. А потом… услышал… или почувствовал… как этот кот замурчал.

К этому моменту уже все трое прекратили работать. Да и Мик невольно перестал притворяться, что изучает орудие. С полубака больше не доносился голос Кайры. Над судном повисла странная тишина, словно абсолютно все пассажиры слушали рассказ матроса, хотя этого, по понятным причинам, быть не могло. Шумел ветер в парусах, скрипел такелаж.

– И? – вновь в один голос спросили двое моряков, слушателей.

– Что ты сделал? – добавил один из них.

– Лежал, ни жив ни мёртв, – признался рассказчик. – Ощущал дыхание кота, как раздаются его бока. Слушал… или ощущал мурчание. Даже не знаю, сколько времени прошло. По ощущениям, так очень много. Дико хотелось повернуться, перевернуться, но… – недоговорил он, опасаясь признаваться, что попросту боялся. – А потом кот вновь заворочался. Попытался улечься по-другому, но у него не получалось устроиться. Сколько я ни пытался его рассмотреть, ничего не видел. Мурчать он прекратил. А потом и вовсе зарычал. Тихо, утробно. Я не успел ничего сделать, как он соскочил. Я долго лежал, прислушивался, но больше ничего не увидел и не услышал. А потом уснул. Утром первым делом отправил детей поискать кота. Они взяли своих друзей и те обшарили все палубы. Облазили всё, куда смогли залезть. Никакого кота не нашли.