– Так, – кивнула канцлер. – Весь запад и север Арлидара готов восстать, как только мы дадим отмашку.

– А мы дадим? – заломив бровь спросил Шаалант – еще один участник совета – даже более франтовато одетый, чем Стурак, но с демонстративно развешенными по красиво выделанным кожаным доспехам шпагой, парой кинжалов и трофейным фанатским револьвером.

– Скорей всего, – ответила ему Лайана. – Но, когда точно, я скажу, когда вернусь из разведки.

– Госпожа канцлер, – обратился к ней Стурак, – а стоит ли лично вам отправляться в ФНТ? Неужели никто другой этого не может сделать? Если вас там схватят, это будет такой огромной потерей для нас всех!

– Спасибо, капитан, – улыбнулась ему Лайана. – Но, действительно, больше некому.

– А ваши протеже? – не унимался секретарь совета. – Чиируна и Талиса? Они ведь местные, им было бы гораздо проще там ориентироваться. Да и девушки они замечательные: умницы и красавицы.

– Особенно у них красивые лбы, – вздохнула Лайана. – Вы же знаете о правосудии наших врагов. Как только кто-нибудь заметит клеймо на их прелестных личиках, девчонок тут же затравят до смерти. Нельзя им там появляться. А других фанатов в нашем распоряжении нету. Так что придется мне вспомнить бурную молодость.

Стурак широко улыбнулся, демонстративно оглядел Лайану, давая понять, что она и сейчас молодая и невероятно красивая.

Далкин даже хмыкнул. Он был на удивление не ревнив, но все-таки.

Стурак хитро взглянул на президента и подмигнул ему.

– А когда вы собираетесь на разведку? – как бы невзначай осведомился Шаалант.

– Так я тебе и сказала, – рассмеялась Лайана. – Скоро, очень скоро.

Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.

Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.

Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».

Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…

– Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!

– Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.

– Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!

– Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!

Воздушный корабль заметно опустил корму. Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.

– Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в окуляр теодолита.

Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.

Да, под мутно-серой пеленой облаков – черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.

Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.

– Чии, быстро влево! На сорок градусов!

– Манаад! – крикнула Чиируна.

– Принял! – пробасил рулевой, с напряжением завертев штурвал.

Корабль, все еще приседавший на корму, завалился еще и на левый бок.

Талиса, кинувшаяся обратно к приборам, покачнулась, теряя равновесие, и оказалась в крепких объятиях Эртля, все это время державшегося рядом.