– Там люди Кувалды оброк свой собирают, так что скоро очередь и до меня дойдёт.

– А с какой это стати Кувалда оброк с городских купцов собирает? Это же дело бургомистра городскую казну пополнять! – произнёс Герка, недоумённо поглядывая на лавку, из которой продолжали раздаваться крики.

– Бургомистр в дела Кувалды не вмешивается. У каждого из них свой оброк.

– Вот тебе и раз, – это же просто наглость! И что, городские купцы это всё терпят? – возмутился Герка.

– А что тут поделаешь? – грустно вздохнул купец.

– Как что? Надавать по шеям этому Кувалде и просто выгнать его из города! – пробасил Всеволод.

– Если бы всё было так просто как вы говорите. Ой, они уже идут! – испуганно взвизгнул купец и скрылся за дверью в своей лавке.

Всеволод её аккуратно прикрыл и, сложив свои ручищи на груди, загородил её своей широкой спиной так, что и захочешь – в неё не протиснешься. К нему подскочил вертлявый мужичонка и попытался протиснутся, но не получилось. Вслед за ним шёл другой вертлявый, ну прямо как братья близнецы. Он подошёл вплотную к Всеволоду и задрав голову, чтобы получше разглядеть его лицо, приказал:

– А ну, отошёл с дороги, увалень! Не видишь – люди работают!

– Что-то я здесь не наблюдаю не людей, ни работы, которую они работают! – ответил ему сверху здоровяк.

– Ты что это сказал перекормыш?! Ты что? На неприятности нарываешься?! Ты знаешь, в чьём городе вы сейчас находитесь?! – истерически завизжал близнец и вытащил из-за пояса здоровенный, совершенно не по его росту тесак.

Герка и Стоян стояли в стороне и тихонько посмеивались, глядя как этот вертлявый близнец скачет возле Всеволода, и раз за разом, пытаясь открыть дверь лавки за спиной здоровяка.

– Спрячь ножичек, дурашка, порежешься! – усмехнулся здоровяк.

– Да я тебя сейчас…

Начал вертлявый и не закончил, потому, что Всеволод взял его за шею и приподнял над землёй так, чтобы его голова оказалась на одном уровне с его лицом. Затем забрал у него меч, перевернул его вверх ногами и хорошенько встряхнул. На землю из-за пазухи посыпались мешочки с деньгами и отдельные монеты. Для верности ещё раз хорошенько встряхнув его и убедившись, что из вертлявого больше ничего не сыпется, поставил его на землю, развернул к себе задом и дал ногой хорошего пинка. Вертлявый улетел на несколько саженей вперёд и растянулся на земле. Затем встал на четвереньки, встряхнул головой, как застоявшаяся лошадь, вскочил и помчался, совершенно не оглядываясь, к стоящей не вдалеке таверне. Его брат близнец до смерти перепуганный манипуляциями здоровяка с визгом помчался за своим братом.

Из лавок стали осторожно выглядывать купцы. Всеволод отошёл от двери лавки, в которой они покупали подарок для Марии и, приоткрыв дверь, заглянул в неё.

– Можете смело выходить – больше они не вернуться за податью!

– Вы в этом уверены? – высунув голову и внимательно осмотревшись, спросил купец.

– По крайней мере сегодня уж точно! – рассмеялся Всеволод и, указав на рассыпавшиеся по земле деньги, продолжил. – Другим купцам скажите, чтобы забрали свои деньги.

– Спасибо! – крикнул он вдогонку уходящим друзьям.

На центральной площади находились не только купеческие лавки. Ещё там стояло здание магистрата, где иногда заседали бюргеры города, а ещё были церковь и таверна «Три бочки рому», куда друзья и держали свой путь. Единственная проблема – добираться нужно было по раскисшей от дождя дороге, обходя стороной глубокие, грязные лужи, чтобы постараться, как можно меньше испачкать свои сапоги. Но, наконец, они дошли до таверны, и остановились у её двери, чтобы счистить налипшую на подошвы сапог грязь, и они остановились как раз вовремя.