«Неужели с ними что-то случилось?» – подумал Ползунок. – «Придется спускаться вниз и идти на поиски».

Он смело спрыгнул со шкафа, сделав удачный кувырок через голову при приземлении, и бегом помчался в прихожую, на удивление ловко перепрыгивая через канавы, то есть промежутки между кафелем.

«Как здорово, когда у тебя настоящие ноги», – радовался он.

Приблизившись к месту, где стояли кроссовки, юнга услышал ругательства, выкрикиваемые на этот раз не боцманом, а капитаном, и шумное пыхтение боцмана Бряка.

– Нет, не туда! – кричал капитан, – Тяни шнурок в другую сторону, неповоротливый тюлень, бивень мамонта тебе в бок!

– Я делаю всё, что могу! Клянусь всеми моллюсками Тихого океана, что из щупалец осьминога куда легче выбраться, чем распутать эти проклятые шнурки, – пыхтел толстый Бряк. – Ну, Ползунок, погоди, я доберусь до тебя, дайте только срок!

Подбежав поближе, Ползунок увидел забавную картину. Капитан, как гусеница, завернутая в кокон, сидел в кроссовке, обмотанный шнурком, ругая Бряка, на чем свет стоит. Неповоротливый толстый боцман Бряк, крякая от усилий, боролся со шнурком, как незадачливый охотник с удавом. Он изо всех сил тащил шнурок на себя, всё туже затягивая образовавшийся узел. Бульк в коконе уже не кричал, а только хрипел, из последних сил посылая проклятия боцману.

– Стойте, не двигайтесь! – закричал Ползунок, – я сейчас вам помогу! – Ползунок выхватил конец шнурка у Бряка и с быстротой белки обежал несколько кругов вокруг капитана, тем самым освободив его от пут. Юнга ловко свернул злополучный шнурок кольцами, после чего получил сильный подзатыльник от озверевшего боцмана.

– За что? – изумился юнга.

– За все, салага! – злорадно ухмыльнулся Бряк. – Тащи шнурок на кухню, и поживей, задери тебя Полундра!

И вся компания отправилась на кухню. У шкафа приободрившийся капитан снова отдал приказ выполнить «пирамиду», и Ползунок был благополучно отправлен в шкаф вместе со шнурком, висящим у него за спиной. Вот тогда-, стоя перед ведром, он понял, что не сможет забросить тяжелый шнурок наверх.

Снизу доносились нетерпеливые голоса капитана и боцмана:

– Эй, салага, обезьяний сын, давай поворачивайся живее, доставай еду, пока мы не накостыляли тебе.

«Буду сидеть тут до утра», – обреченно подумал Ползунок, – «по крайней мере, они меня не тронут до завтрашней ночи, а там появится Кракозябра, и, может быть, поможет мне.»

Но тут вдруг рядом с юнгой послышалось шуршание. Вглядевшись в темноту, Ползунок увидел, как к ведру приближается страшный черный зверь с огромными усами.

«Вот теперь я действительно пропал!» – с ужасом подумал Ползунок.

Не сводя глаз с приближающегося чудовища, он стал ощупывать пол вокруг себя, ища хоть какое-то оружие для защиты. Ему повезло, он нашел острую палку – деревянную зубочистку, выпавшую из ведра.

« Я не дам себя съесть просто так! Буду драться до последнего вздоха!» – решил юнга и приготовился к бою. Чудище было уже рядом, его длинные усы коснулись Ползунка. Юнга отпрыгнул назад, вытянув перед собой зубочистку, как рапиру, приготовившись сражаться насмерть. Но враг почему-то не спешил нападать, а прополз мимо маленького воина. Вдруг спасительная догадка осенила Ползунка: это же обычный черный таракан, который направляется к ведру, чтобы найти корм. Не раздумывая, юнга вскочил на таракана верхом. Таракан попытался вырваться и убежать, но Ползунок уже оседлал его, как норовистую лошадь, и с помощью уколов зубочистки, заставил таракана ползти вверх по стенке ведра.

Оказавшись наверху, юнга отпустил таракана, привязал шнурок к ручке ведра, и, сбросив второй конец вниз, приступил к поискам еды, вдыхая отвратительный запах пищевых отходов.