«Смерть искупает все». Не могла не согласиться, только что бы это значило? Возможно, просто фраза для передачи медальона. Но, зная Кольта, плохо верилось такой простоте. Догадаться о значении слов – необходимость, граничащая с обязательностью. Но могло случиться так, что слова из уст Айна были первой фразой шарады.

«Век угаснет, как день. Утром тебе двадцать, а вечером сорок». Красиво и информативно. Надо отыскать квадрат под номером сто. Восточная граница этого квадрата на пересечении двадцатой параллели. Возвышенность или впадина, именуемая «сороковка» или производная от этого слова. Надо разведать.

Задала условия поиска, и голографическая проекция показала мне нужное место на карте. Название «сорок» не увидела, зато там была возвышенность с такой отметкой. Что тут может заинтересовать? Стоп-стоп. Кольт глупостями заниматься не станет и если адресовал меня к этой вершине, значит, есть там нечто интересное.

Я увеличила масштаб и вгляделась в оранжевое пятно, окруженное густым лесом со всех сторон. Что же в этом «островке» не так? Посмотрела на цифры других высот, и в голове мелькнула догадка: в природе не бывает низменности и возвышенности одновременно. К тому же такого небольшого диаметра. Так-так, а не творение ли рук тахрянских необычный ландшафт? Неясно пока, но вот что действительно прозрачно в будущем – это снятие со счета кругленькой суммы на оплату транспортного средства и оборудования, что может понадобиться.

От Шилама далеко, но добраться можно. Главное – раздобыть нужное передвижное устройство. Если постараться, то уложусь в отмеренные шестьдесят два часа. Место встречи с Продавцом не так далеко от интересующего меня квадрата, примерно пять часов полета на малоскоростной машине. А что с первой фразой? М-да, пока пустота и мыслей нет на этот счет. Поинтересуюсь у Библиотекаря, глядишь, отыщет нечто интересненькое. В любом случае, начать надо с него, чтобы сузить круг вопросов.

Набрала сообщение Библиотекарю, оплату гарантировала. Стоило заняться самой операцией. Мы сделаем круг недалеко от Шилама, чтобы пролететь по территории, подконтрольной Земле. Надо обеспечить высадку Зория и меня ближе к стене города. Остальные парни отправятся прямиком на место сделки с Продавцом. Сделаю доброе дело наемникам, сокращу им маршбросок на сорок восемь часов, зачем зря армейские ботинки топтать?

Я проложила путь корабля через пограничную территорию и записала новые координаты пилотирования. Затем определила место высадки. Пришлось подождать запись измененного протокола, но это только в радость. Внесла следующие правки, касающиеся нас с Зорием, и взглянула на экран сортфона. Оставалось сорок минут до начала операции, а я не получила еще сообщения от Библиотекаря. Ладно, обойдемся пока. На Тахряне подключусь к мировой Сети, переговорю со знакомым.

Обратно в казарму неслась по секретным этажам, запрограммировав «Восход» на обеспечение передвижения. Ключ оставила возле дверей «Ока базы», со стороны коридора, чтобы меня никто не мог заподозрить в краже. Ворвалась в комнату за пятнадцать минут до часа «икс». Успела надеть чистую одежду. Чужой сортфон запихнула в голенище ботинка и, вздохнув, дождалась сирены.

– Равняйсь! Смирно!

Спектр обвел взглядом одиннадцать рекрутов. Рядом с ним стояли четыре капитана, занимавшихся с группами. В их числе Зорий.

– Вольно, – бросил Ян.

Я поставила ноги на ширине плеч. Небо разродилось ливнем, и смотреть на командира приходилось сквозь блеклую стену воды. Прожектора освещали космический корабль. Возле него суетились роботы-погрузчики. К загрузочному отсеку подъезжали люди на корах, подвозя ящики. Судя по всему, рейс специальный потому, что на некоторых упаковках я заметила продовольственный символ. Скорее всего, корабль высадит десант и затем отправится для выгрузки на тахрянскую базу землян.