В любом случае у меня был выбор: идти на поводу тренажера или попробовать навязать свою интригу. Поупражняться в стрельбе?

Оглянулась, чтобы оценить возможности. Нет, не выйдет, зверей слишком много, а бластер разряжен до середины. Значит, придется бежать в сторону основного действа нынешней игры. Рванула по коридору, стараясь ориентироваться по световым указателям. Это оказалось проще, чем я могла себе представить, ведь происходило все, как в недавней тренировке с Ярой и Айном на плацу. Мне стрелками указывали дорогу. Оставалось следовать ей.

В какой-то момент топот за спиной стал тише, и я поняла, что близка к кульминации. Коридор закончился тупиком с огромным двухстворчатым шлюзом. Запыхалась от сумасшедшей гонки. В полу заметила круг, примерно метр в диаметре. Неужели конец? Было бы неплохо. Наскучило гончей носиться по лайнеру.

Под потолком появился красный огонек. Рефлекторно подняла бластер и прицелилась. Дыхание было тяжелым, и я старалась настроиться на ритм сердца, чтобы произвести выстрел между его ударами. Точность не повредит, если враг неизвестен.

– Код: два, ноль, сорок четыре, – заполнил пустоту голос. – Начинаю сканирование.

Из яркой метки появились лучи. Они стали разворачиваться, образуя подобие виртуальной сети, в которую меня и поймали. Стояла не шевелясь, прислушиваясь к себе, готовая в любой момент произвести выстрел. Дыхание почти восстановилось, но пот струился со лба на глаза. Хотелось вытереть его рукавом. Терпение и самоконтроль, больше ничего себе не желала.

Пока шло «сканирование», поймала себя на мысли, что все стало вдруг безразлично. Словно внутри меня поселился вакуум, который разрастался, заполняя каждую клеточку моего организма. Что-то странное происходило со мной, непонятное.

В какой-то момент почувствовала, что круг двигался под ногами. Нет, все по-прежнему: металлический шлюз, сканер, стихающий грохот. Вероятно, показалось.

– Доступ разрешен, – порадовали меня.

Створки шлюза с мерным гудением разъехались в стороны. Я зажмурилась от хлынувшего в проем яркого света. Быстро открыла глаза и подошла к двери. Выглянула наружу.

Просторы, покрытые песчаными барханами, и безоблачное синее небо напугали. Этого не могло быть на самом деле. Идиотский сон, мучавший меня долгие годы после смерти родителей, настиг так неожиданно. Переступив порог, я могла оказаться в нем, застрять в ужасе надолго, забыв обо всем на свете. Так было уже, и выбраться помог Стас, уговаривая не покидать его. Я не понимала, чем меня пугало яркое небо и рыжий песок, но это так.

Я вернулась в коридор. Села, прислонившись спиной к стене. Меня знобило, будто находилась внутри снежного циклона. Выключила бластер и положила оружие рядом с собой. Подтянула колени к животу и обхватила их. Мысли блуждали, но я не могла сосредоточиться не на одной из них. Дыхание участилось, сердце часто билось в груди, доставляя болезненные ощущения. Нет, я не двинусь с места, не пойду в пустыню. Даже думать об этом страшно, а что уж говорить о каких-то действиях. Лучше здесь, в полутьме корабля с животными, что появились из-за поворота. Пусть будет, что будет.

Твари обступили меня, рыча и обнажая клыки. Не шелохнулась, уставилась в колени и отрешилась от происходящего вокруг. Смерть – это в каком-то смысле выход из реальности. В игре так же. Законы виртуальности и яви не меняются, а люди следуют им. Надо дать сожрать себя голодному животному, и тогда я покину этот опасный тренажер, вырвусь на свободу. Для меня тут все слишком правда и слишком жизнь. Это невыносимо, я терялась от своей беспомощности перед тем миром, что был за стенами лайнера. Мне туда нельзя, никак нельзя.