Всё ещё не в силах поверить увиденному, директор цирка постучал по плечу Пиноккио.

– Начинается! – с возмущением вмешался Тибальт. – Сначала стреляют, а теперь давайте все будем стучать! В очередь, синьоры, в очередь! И приготовьте деньги за просмотр!

– Bellissimo! Ха-ха! – вскричал Маджафоко.

Только что ему в голову пришла замечательная идея. Он отвернулся в сторонку и тихо шепнул Коту и Лису так, чтобы их не слышали остальные:

– Мне нужен этот парень!

– Но зачем, босс? – непонимающе спросил Лис.

– Да, зачем? – повторил испуганный Кот.

– Видели, как он держится в седле? Без уздцов! И он деревянный! Хо-хо-хо! Это наше спасение! Зритель на него повалит толпой! – заверил почтенный директор цирка.

Он с широкой улыбкой повернулся к Пиноккио и Тибальту.

– Пиноккио, меня зовут синьор Маджафоко, для тебя – папа Джафо! – сказал он ласковым голосом и похлопал мальчика по плечу. – А ты никогда не думал выступать в цирке?

– В цирке? – удивился Пиноккио.

– Да! Я видел, как ты держишься в седле. Ты буквально рождён для арены! – уговаривал мальчика почтенный директор цирка. – Ты станешь настоящей звездой! Тебя ждёт слава! Ты увидишь весь мир!

– Спасибо, но нам это неинтересно, – вмешался Тибальт. – Нас дома ждут.

Пиноккио хотел было возразить другу, но только грустно вздохнул. Однако хитроумный синьор Маджафоко не спешил сдаваться.

– Ты обязательно станешь звездой! – уверенно заявил он. – Ведь у тебя будет такой прекрасный импресарио… эммм, синьор?

– Тибальт, – ответил конь, приосанившись. – Хм, синьор Тибальт… импресарио. По-моему, это прекрасно звучит! Пожалуй, неплохая идея!

– Синьор Маджафоко, спасибо за предложение, но мне нужно спросить разрешения у отца, мастера Джипетто! – вежливо сказал Пиноккио.

– Ооо, ну что ж, спрашивай, конечно, – небрежно ответил директор цирка, стараясь не показывать свою заинтересованность. – Но поторопись! Удача, мой друг, ждать не любит!

Почтенный синьор Маджафоко был очень хитёр. Он хотел, чтобы Пиноккио думал, что он сам захотел выступать в его цирке. Что это редкая удача, шанс, который выпадает не каждому. А он, так уж и быть, поможет юному дарованию прийти к славе и успеху. Так деревянный мальчик навсегда остался бы у него в долгу, и синьор Маджафоко смог бы крутить им, как угодно. Но наивный Пиноккио совсем не знал людей и принял всё за чистую монету.

– Я скоро вернусь, синьор Маджафоко, – заверил он. – Домой, Тибальт! Нам нужно поговорить с отцом!

Пиноккио запрыгнул на спину Тибальта и галопом поскакал домой через лес.

– Пиноккио, возвращайся! – крикнула Белла и помахала рукой вслед своему спасителю. Ей очень понравился деревянный мальчик, и она от всего сердца была ему благодарна. В милой и доброй девочке не было ни капли хитрости и коварства её отца.

В домике, увитом плющом и виноградом, старый мастер Джипетто дожидался возвращения Пиноккио и Тибальта. Он очень волновался и нетерпеливо ходил от одного окна к другому, высматривая, не едет ли кто по пыльной дороге. Наконец он увидел друзей, спешащих домой, и вздохнул с облегчением. Но не тут-то было! Радость Джипетто была преждевременной: когда Пиноккио рассказал отцу о своих приключениях, это только добавило Джипеттоему тревог.