Больше его не увижу? Мне почему-то стало грустно. Может дело в антураже. Вот если бы он был в видавших лучшие времена джинсах, облезлой куртенке, мы сидели бы на лавочке в сквере и ели шаурму, что тогда? Да ничего. Даже лучше бы было. Я бы сразу оказалась «в своей тарелке», не дергалась бы. И вообще…

– И вообще, мамуля, XVI век давно в прошлом.

– А вот здесь ты ошибаешься, детка.

И все-таки мы увиделись. Через две недели. Каждое лето, начиная с 9-ого класса, я подрабатывала на мамином предприятии. Мы вместе вернулись вечером домой, и только успели поставить чайник, как в дверь позвонили. На пороге стоял мой принц. С цветами.

– Привет! Раньше прийти не мог. Был в командировке в Гамбурге.

– Да ради бога. Вообще не ожидала тебя увидеть.

– Врешь. Здравствуйте, – это уже маме, – разрешите представиться, Александр Кротов, специалист по международной экономике, холост, без вредных привычек… Это Вам! – он протянул маме букет, а из недр дипломата возникла обалденная коробка конфет.

– Вера Петровна. Инженер-технолог, вдова с вредными привычками, люблю, знаете ли, вопросы задавать. А конфетки, как раз, кстати, пойдемте чай пить, там Вы мое любопытство удовлетворите, надеюсь.

– С радостью. Но в другой раз, Вера Петровна. Я хотел сегодня у Вас дочь на вечер украсть, если позволите.

– Крадут, Александр Кротов, навсегда. А на вечер приглашают. Пожалуйста, я не против, только учтите, ей рано вставать, – и мама удалилась на кухню.

– Мировая у тебя мама! Пойдем быстро прикинем, в чем тебе идти.

– Куда идти? Зачем? Никуда я не собираюсь идти. Что ты делаешь?! Принц бесцеремонно распахнул мой шкаф.

– У тебя что, ни одного вечернего платья нет?

– Они все брильянтами расшиты, в швейцарском банке хранятся. Какого черта ты сюда залез?!

–Прости, времени в обрез, ну, ничего, успеем в магазин заскочить.

– В какой магазин? Почему времени в обрез? Что происходит, наконец?!

Он усадил меня в кресло, присел напротив на корточки, взял мои руки в свои.

– Я понимаю, что веду себя, как урод, ничего не объясняю, суечусь, тороплюсь… Но мы опаздываем, понимаешь? Ты можешь мне просто довериться? Не спрашивай ни о чем.

– Собирайся, и поехали, ладно?

Как интересно жить! Весело и интересно! Быстро надела наряд-ное летнее платьице, тронула помадой губы, на ноги – босоножки на шпильке. Я готова!

Принц оглядел меня ласково, но с ноткой жалости что ли. Честно говоря, я рассчитывала на другой эффект.

– В машину! Быстренько-быстренько ножками перебираем… Галопом сбежали по лестнице, влетели в приятную прохладу салона машины. И вот мы уже несемся по изнывающим от зноя улицам. Душа поет от молодости, от радости, от загадочной прелести наступающего вечера. Остановились у бутика известной марки одежды.

– Девушки,– обращается он к приветливым продавщицам, стайкой выбежавшим нам навстречу,– сделайте из этой принцессы королеву.

Стоп! Душа замолчала. Песня оборвалась.

– Я не достаточно хороша для Вас, сэр?

– Ты прекрасна. Но я хочу, чтобы брильянт получил достойную оправу

– А брильянт этого не хочет. Я такая, какая есть, и если кому-то что-то не нравится, то это его трудности. Ищите, Шурик, другие камни. Менее твердые.

Вышла из магазина. Он оказался рядом. Остановил. Развернул к себе. Посмотрел в глаза.

– Другие мне не нужны.

Так хорошо сказал, что сразу убедил. Не нужны. Самое главное, вдруг стало понятно другое, мне тоже никто другой не нужен. Как странно, оказывается, любовь может иметь точное время рождения. Я посмотрела на часы. Без четверти семь. 18-45. Как странно.

– Прости меня. Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть. Едем?