– Благодарю за помощь, у вас хорошая реакция.

– Не за что. Привык смотреть в оба. Это Академия, все вечно спешат и часто не смотрят под ноги. Не сосчитать, сколько барышень я поймал. То с лестницы падают, то спотыкаются на ровном месте в коридоре. Иногда мне кажется, что это я провоцирую неловкость у окружающих, – пошутил он.

Вот даже не сомневалась! Девичьи сердца наверняка замирали при виде молодого преподавателя, и их обладательницы падали к его ногам.

– Тогда мне повезло, что у вас такой большой опыт. Еще раз благодарю, – поспешила откланяться.

Еще не хватало, чтобы он и меня зачислил в свои поклонницы. А что еще хуже – адептки могут счесть меня опасной соперницей, вон уже многие косятся ревниво, что слишком долго разговариваю с их кумиром. Мне только мелких пакостей с их стороны не хватало. Тогда придется по Академии через тень перемещаться, как в стане врага. Так что фу-фу-фу, у меня жених. Неплохо бы этот факт до них донести.

– Вы так и не представились, – с улыбкой напомнил мне Эктавион, поймав за руку.

А он и правда очень ловкий молодой человек.

– Дэрин из рода Цвет Ночи.

– Рад знакомству, Дэрин. – Меня обласкали бархатистыми нотками и закрепили эффект белоснежной улыбкой.

Но вопреки поглупевшим лицам адепток, поедающих Эктавиона глазами, у меня проснулись здравый смысл и подозрительность. Уж слишком умело он пользовался своими внешними данными. Наверняка тот еще бабник!

Поэтому довольно сухо ему улыбнулась, высвобождая свою ладонь, и поспешила уйти.

***

Академия напоминала улей, который потряс возбужденный медведь. Все бегали, спешили, кричали. На моих глазах первокурсница разрыдалась, и ее спешно увели в сторону медпункта. Пара орков уже устроила кулачные бои, показывая, как они могут накостылять воображаемому врагу, а ушлые водники предлагали ставки. Пока вдруг резко, но при этом чинно не разошлись в стороны. Оглянувшись по сторонам, поняла, в чем дело: вдали показались преподаватель иллюзии и Хам. Со стороны они смотрелись даже забавно – высокий и тощий как жердь преподаватель, чье имя я никак не могла запомнить, и здоровый мощный высший. Палочка и кирпич.

«Кирпич» словно ощутил, что я на него смотрю, и начал поворачивать голову вправо. Миг, и я уже спешила к ближайшему корпусу, понимая, что не стоит терять ни секунды. Переодеться, а потом бегом к своим ребятам.

У них будет важная задача: помимо ловушек еще суметь подкрасться к воображаемому противнику и разузнать все что можно. А в идеале зарисовать стратегически важные объекты.

Я своих мальчиков в обиду не дам и сделаю из них героев.

Ой!

Я едва не споткнулась. Надо же! Мне понравилась моя группа! Нет, правда, несмотря на некоторые минусы, в целом они оказались весьма неплохими адептами. Особенно когда не пытались рассуждать на тему моих конечностей.

Если так и дальше пойдет, может, из факультативного мой предмет опять станет обязательным в программе? Я успела узнать, что из обязательной программы его убрали как раз потому, что преподаватели менялись слишком часто и не могли дать нужной подготовки. Дольше всех продержалась предшественница Фиоры. Ту, которую уволок высший.

Бедолага. Предшественница, в смысле. Небось заперли бедняжку в замке. Сидит она там одна, в драгоценностях и с таким деспотичным хамлом наподобие Хама.

Я едва не всплакнула от сочувствия к соотечественнице. Прибавила шаг, то и дело кивая адептам. Один из них, орк Гролл, увязался за мной. После того как он пожертвовал мне кусок своих штанов, между нами появилось прямо-таки уважение.

– Леди Дэрин, – от его баса приминалась трава вокруг, – мы с вами?