Сюда попадали лишь немногие мыши. Большая часть здешних работников являлись крысами, их отцами, детьми, родственниками, а также любовницами различных Глав Семейств.

Два квартала, подобных больших и роскошных домов, отделяли вторые стены от третьих – Дворцовых, которые были украшены в шелка и цвета королевской мантии – ало-красный с золотой вышивкой.

Здешние укрепления носили больше декоративную роль, чем защитную. На страже королевского Замка-Дворца стояли круглые башни, примыкающие к стенам по всему периметру, с равными интервалами между ними, на которых блестели шлемы солдат Королевской Гвардии, которые круглые сутки несли службу по защите и охране покоев Королевской Семьи.

Вход в эти ворота были закрыты опускающейся металлической решеткой, которую заблаговременно подняли, дабы не заставлять долго ждать Гостей.

Миновав ворота, кареты направились по лесному парку и вскоре выехали на большую Площадь, примыкающую прямо к ступеням Дворца. С первого взгляда он напоминал Феодальный Замок, переделанный за последние годы. Его высоты внушали страх и казалось, он простирался до самого неба. А убранство: большие просторные окна, арки, соединяющие несколько сводов, черепичные крыши, делали его более легким и привлекательным.

Встречать Почетных Гостей вышла вся Свита и Вельможи Дворца. Один за другим перед изумленными мужами и знатными дамами, из карет вышли три Гостя из дальних земель.

– Сын и прямой наследник короля Вестии, граф Борнский, хозяин земель Вестимских, адмирал флота и заслуженный Герой неоднократных схваток с пиратами, Арбитр изящества, его Светлость Луи II Вестимский, – огласил глашатай, стоя возле первой кареты.

Вслед за этим солдат королевской гвардии приоткрыл дверцу и на красную дорожку, что вела прямо по лестнице во дворец, вступил первый Гость.

– Двоюродный племянник императора Ромула Реннского, выборный Канцлер города Ренн, владелец единственного во всех четырех королевствах Концерна по изготовлению огнестрельного оружия, заслуженный изобретатель и лауреат премии имени Императора Ромула, Верховный Магистр ордена Мира – Ян Фрид Реннский! – вышел второй Принц.

– Улатан-Паша, далекого восточного заморского Царства Эсфир, самого богатого пшеницей и рудой, предводитель самой многочисленной армии, командир гвардии «Бессмертных», адмирал флота, член гильдии Торговцев, основатель института Мудрецов-звездочетов, Защитник обездоленных, Великодушный и Всесильный Тимур-Паша! – вышел третий Гость.

Трое Принцев выпрямились, услышав друг про друга столь лестные речи и оценили своих конкурентов быстрыми взглядами.

Первый – молодой высокий стройный мышь с лазурными глазками и тоненькими усиками. Обладал мягким, томным взглядом и изнеженными ручками в белых перчатках. Облаченный в длинный ярко-синего цвета камзол до пола, с париком в виде белых кудряшек на голове, в остроконечных высоких сапогах и обтянутых штанах, он больше походил на наряженную и надушенную девицу, чем на парня.

Единственной отличительной частью гардероба, указывающей, что он всё же парень, являлась шпага лучших мастеров Вестимии, что покоилась в ножнах на поясе. Она отлично сочеталась с покрывающей его хрупкие плечи голубой мантией, на которой был изображен Герб Вестии в виде цветка Розы.

Второй Гость являлся коренастым, коротко подстриженным, суровым на вид черной мышью с пронзительным взглядом серых глаз. Облаченный в белое одеяние члена своего Ордена, с красовавшимся изображением меча на груди и на спине от него так и веяло холодком. Мантия спадала до пят и была подпоясана ремнем, на котором в ножнах висел мощный меч, с одной стороны и огнестрельное ружье – с другой. Поистине это был воин с черствым сердцем и властным взглядом.