Первый арестный дом был открыт в столице Российской империи городе Санкт-Петербурге в 1881 году, затем подобные дома были построены в крупных городах – в Москве, Одессе, Риге и Ревеле (Таллине). Чуть позже эти учреждения были открыты и в других губернских городах. Содержались арестные дома за счёт земства.

Здания арестных домов большей частью строились по специальным проектам, позволяющим содержать арестованных лиц со всеми необходимыми требованиями изоляции от общества, строились они из кирпича либо камня, с толщиной стен до полутора метров. Поэтому многие из этих сооружений неплохо сохранились до нашего времени. И сегодня здания бывших арестных домов в Москве, Нижнем Новгороде, Ульяновске, Новосибирске, Чебоксарах внесены в реестры памятников культурного наследия.

В сибирских регионах арестные дома построены еще позднее – уже в начале 20 века. Был построен арестный дом и в городе Чите, его можно посетить и сегодня всем интересующимся историей пенитенциарной и правоохранительной системы. Здание это внешне не приметное, хотя находится в центре города Читы. Расположено оно во дворе старого Полицейского управления и пожарной команды по улице Чкалова (бывшей Уссурийской). Проектировал здание известный читинский архитектор Федор Евплович Пономарев. Строить здание начали одновременно с Полицейским управлением в 1902 году в едином комплексе застройки вместе с конюшнями и деревянным флигелем внутри двора. Первый этаж здания планировался для содержания арестантов, второй этаж с отдельным входом был предназначен для общежития полицейских.

Но вскоре пришлось поторопиться с его строительством и сдачей. В 1905 году Чита оказалась одним из центров Первой русской революции. В городе прошли митинги и забастовки с требованием свержения самодержавия, созыва учредительного собрания, окончания Русско-Японской войны. В октябре началась подготовка к вооруженному восстанию и захват оружия на военных складах. Массовые волнения прошли по всему Забайкалью и линии отчуждения КВЖД. Утихомиривать восставших пришлось регулярным войскам, вернувшимся с Русско-Японской войны. Большое количество активных участников революционных событий были взяты под арест. В Читинской тюрьме, рассчитанной на 200 человек, содержалось более 500 задержанных, еще 100 человек пришлось размещать в городской гауптвахте. Но и этого было мало. Русский Харбин требовал передачи в Читу до 200 человек, устроивших беспорядки на железной дороге.

Поэтому пришлось срочно завершать строительство арестного дома, для размещения арестованных в нём. Потом начались процессы в отношении участников революционных событий в Чите, и продлились до мая 1906 года. 77 человек судом были приговорены к смертной казни, из которых только пятеро были расстреляны, другие отправлены на каторгу и в тюрьмы, более 400 человек высланы из города…

В своем рапорте от 2 марта 1908 года Читинский полицмейстер Андрей Николаевич Козулин сообщает Военному губернатору о том, что «Арестное помещение при Полицейском управлении после снятия военных постов окарауливаются только двумя городовыми: между тем в арестном помещении содержится нередко до двухсот человек и в том числе политические арестанты, требующие особенно бдительного надзора, как в предупреждении побегов, так и в предупреждении передачи им корреспонденции, или других предметов, запрещенных законом.

Ввиду такого положения дела я, в интересах службы положительно не нахожу возможным дальнейшее пребывание политических арестованных в арестном помещении при полиции, а потому ходатайствую перед Вашим превосходительством о немедленном переводе их всех в Читинскую тюрьму».