– Макс. У него очаровательные зелёные глаза и скулы. Боже, видела бы ты его скулы, бабушка!

Я поняла, что очарована им точно также, как и мама.

– Знаешь, Лиззи, – она на секунду задумалась, – я ведь не раз говорила, любовь тоже способна излечить сердце.

– Я не верю в любовь, и ты об этом знаешь. Одно дело читать магические заклинания на очищение души и сердца, и совсем другое – поддаться безудержному стремлению осчастливить человека. Это опасно для моего здоровья. Макс, как и любой другой парень, может воспользоваться мной, а я, как дура, поведусь на его сказки. Я хочу жить, бабушка, вызывать ливни и просто дарить людям тепло, работая в пекарне.

Бабуля задумалась, а я, пользуясь этим моментом, допила свой чай.

– Ты не веришь в любовь, а я верю! – воскликнула она так, что я аж подавилась последним глотком чая. – Мы обе знаем, что ты нуждаешься в любви, Лиззи. И не в родительской, а именно в мужской. Что тебе известно о своём парне?

Меня передёрнуло, и румянец начал заливать мои щёки.

– Бабуль, он не мой парень, просто друг. Я о нём практически ничего не знаю, – призналась я.

– Вот как? – раздался знакомый звонкий голос. – А, по-моему, милая моя Элизабет, мы уже достаточно узнали друг друга.

Обернувшись, я увидела улыбающегося Макса, одетого в тёмно-синюю рубашку и кожаную куртку.

– Здравствуйте, я Макс, близкий друг Лизы.

Я перевела взгляд на бабушку. Ну вот, он и её очаровал.

– Рада познакомиться, зови меня Апполинария, – улыбнулась бабуля и приказным тоном сказала – Элизабет, ты свободна, можешь идти.

Возражать я не стала, просто кивнула и ушла за курткой.

– Не беспокойтесь, Апполинария. У нас сегодня первое свидание, вот она и волнуется, – подмигнул мне Макс, взяв под руку.

– А ещё ужин с родителями.

Теперь уже Макс удивленно вздрогнул. Ну, а что, не только мне же нервничать.

На улице уже стемнело. Огромная туча, нависшая над городом, обещала пролить ещё несколько вёдер дождя. Постепенно остатки солнечного света перешли во мрак и на центральной улице зажглись огни. Люди едут с работы домой, образуя пробки длиной с километр. В такие моменты, жизнь маленького городка Хоуп-Отм останавливается на несколько часов.

– Ты не говорила, что будет ужин с твоими родителями.

– А ты и не спрашивал. Папа сегодня утром сказал.

– Ух. Что ж, мне придётся включить всё своё обаяние, чтобы понравится твоим родителям окончательно. Как прошёл день? Не было проблем с комиссией? – спросил Макс.

– В принципе, день прошёл спокойно, только с комиссией проблемы все-таки были.

У эльфа округлились глаза. А я продолжила.

– Им не понравилось наше кухонное оборудование. Много замечаний было.

Интересно, он оценит мою шутку? Но вместо этого он сделал виноватое лицо, опустил свой взгляд и тихо прошептал:

– Странно, я думал, у вас там всё схвачено. Знал бы, что такое произойдёт, захватил бы из дома пузырёк с оборотным зельем, чтобы комиссия была в добром духе.

Я рассмеялась.

– Расслабься, всё хорошо. Это была шутка, – призналась я. – Ты поставил меня в неловкое положение перед персоналом. Всеми тендерами занимаюсь я. И если мы где-то участвуем, то каждый работник нашей пекарни об этом знает. А тут позвонил неизвестный номер и сказал, что нам дарят новое кухонное оборудование.

– Хех, – он замялся, – и впрямь шутка хорошая.

– Выходит, у нас сегодня свидание? – уточнила я.

– Да. Посидим в кафе, выпьем горячего шоколаду, а потом сходим на колесо обозрения. Твои родители тоже вернутся со свидания?

– Откуда ты знаешь?

– Скажу честно, девочка, у меня неспроста большие уши, – сказал эльф зловещим тоном. – К тому же, я уже говорил, что слежу за тобой, – признался он.