Так сама действительность требовала реформирования армии.

Как видим, первое время, «официально вступив в должность», Петр проводит в суете и постоянных заботах, продолжает учиться; все пробует, наблюдает, расспрашивает иноземцев о европейских делах и состоянии их армий. Петра мы видим то в Москве, то в Преображенском и на Переяславском озере. На Москве-реке он продолжает сооружать небольшие суда и наконец заказывает корабль в Голландии. В это же время Петр успевает проводить военные учения, которые показывали преимущество организации и подготовки «потешных»; им в скором времени предстояло стать гвардейскими полками.

Обедает и ночует царь где придется – у кого-нибудь в Немецкой слободе, чаще на полковом дворе в Преображенском у сержанта Буженинова, реже всего дома, только иногда приезжает пообедать к матери. Однажды в 1691 году Петр напросился на обед к Гордону. Гостей собралось более 80 человек. Обед потихоньку перерос в обильный ужин, после которого все улеглись спать по-бивачному, вповалку. На обед следующего дня, когда гости проснулись, все двинулись к Францу Лефорту, который значился «министром пиров и увеселений». В построенном для него на берегу Яузы дворце гости собирались частенько. По описанию князя Куракина, компания оставалась во дворце дня три «для пьянства, столь великого, что невозможно описать, и многим случалось от того умирать». Для многих период протрезвления продолжался несколько дней. Только Петр в первое утро просыпался и как ни в чем не бывало шел заниматься своими делами. (Это вполне объяснимо: уже тогда Петр имел рост более «трех аршинов» – 215–220 см. Правда, обувь он носил 38 размера.)

Такие гулянки привели к созданию Всешутейшего собора, члены которого проводили время в беспробудном пьянстве в своей резиденции в Пресбурге, но иногда пьяная компания выползала из своих келий и носилась по улицам Москвы. Генерал Гордон 1 января 1692 года записал в своем дневнике, что был в Преображенском, где «поставлен был патриарх». По одной версии, патриархом назначили Никиту Зотова, человека, который мог прилично выпить; по другой – М. Ф. Нарышкина, двоюродного деда Петра, по характеристике князя Б. И. Куракина, «мужа глупого, старого, пьяного». Церемония поставления в патриарха, главу Всешутейшего собора, зародилась в Немецкой слободе. Эта церемония имела вид празднества в честь Бахуса. На жестяной митре, украшавшей голову «потешного» патриарха, изображался Бахус на бочке. На его плаще красовались нашитые игральные карты. На груди вместо панагии была повешена глиняная фляга с вином. Патриарх держал в руках вместо Евангелия книгу, в переплет которой были вложены 83 маленькие бутылочки с водкой. На «заседания собора» приходили не только его члены – часто на них приглашали и ревнителей старины. Боярин, князь И. И. Хованский рассказывает: «Брали меня в Преображенское, и на Генеральном дворе Никита Зотов ставил меня в митрополиты, и дали мне для отречения столбец, и по тому письму я отрицался, и в отречении спрашивали вместо: ”веруешь ли?” – ”пьешь ли?”» Забавы «потешной» компании были многообразны. Игры в честь Бахуса чередовались со святочными гуляниями, которые начались до поездки в Европу Великого посольства. По возвращении из Европы Петр I в начале 1699 года с соборянами гонял на 80 санях по улицам Москвы. Ряженые с воплями, визгом и шумом вламывались в дома знати, славили и требовали угощения. Шутовскую процессию возглавлял Никита Зотов. Здесь, в Немецкой слободе, в 1692 году Петр встретил красавицу Анну Моне, которой на десять лет увлекся так, что позабыл семью – жену и своего сына. Один из современников писал об Анне: