За время службы Илье Петровичу Чайковскому удалось многое сделать и усовершенствовать на производстве. Он первым на Урале внедрил новый способ получения железа – метод пудлингования, для этого применялись новые металлообрабатывающие машины, заменяющие ручной труд работников. На заводе зародилось машиностроение, помимо железа и якорей стали производить пароходы. Нововведения, осуществленные Чайковским, стали возможны благодаря помощи специалистов. Его сослуживцами были многие выпускники Горного корпуса в Петербурге, а также англичане, приглашенные для передачи опыта в освоении нового производства. С коллегами Илья Петрович общался не только на работе, но и в домашней обстановке, дом Чайковских был главным местом собраний воткинского общества.

В Воткинске у Александры Андреевны и Ильи Петровича один за другим родились четверо детей: в 1838-м Николай, в 1840-м Петр, в 1842-м Александра и в 1843-м Ипполит. С ними жили также племянницы Ильи Петровича – Лидия Чайковская и Анастасия Попова; тетушка Надежда Тимофеевна Вальцева; приезжала в Воткинск на каникулы из Петербурга дочь Ильи Петровича от первого брака Зинаида.

Жизнь в Воткинске протекала насыщенно, она была наполнена музыкой и общением с природой: ездили в лес на пикники с самоваром, катались на лодках. По вечерам в доме Чайковских собиралось до шестидесяти гостей. Много музицировали, Илья Петрович играл на флейте, его сослуживец, управляющий Романов, на гитаре-лире, гвардеец Вакар на виолончели, протоиерей Василий Блинов на скрипке, за рояль садилась сама Александра Андреевна. Она аккомпанировала детям, которые часто представляли живые картины[16]. Также Александра Андреевна прекрасно пела, в ее репертуар входил, например, романс Александра Алябьева «Соловей». Иногда в дом приглашали хор певчих из Благовещенского собора, а также можно было услышать небольшой заводской оркестр из восьми музыкантов. Одним из развлечений были танцы под звуки механического музыкального инструмента – оркестрины, которую Илья Петрович привез из Петербурга. Оркестрина исполняла не только танцевальные номера, но и отрывки из произведений Вольфганга Амадея Моцарта, а также итальянских композиторов: Винченцо Беллини, Джоаккино Россини, Гаэтано Доницетти. Это были первые музыкальные впечатления маленького Петра.

Быт семьи, отношения родителей были на редкость гармоничными. Александра Андреевна отличалась практичностью, экономно вела хозяйство, большое внимание уделяла детям. Ее внешность описал в своей книге младший сын Модест: «По свидетельству лиц, ее знавших, это была женщина высокая, статная, не особенно красивая, но подобно героиням романов тургеневского периода с чарующим выражением глаз и наружностью, невольно останавливающею внимание. Решительно все, кто видел ее, единогласно утверждают, что во внешности ее было что-то исключительно притягательное. <…> В памяти Петра Ильича облик матери сохранился в виде высокой, довольно полной женщины с чудным взглядом и необыкновенно красивыми, хотя не маленькими руками. “Таких рук нет больше и никогда не будет! – часто говаривал он, – их целовать хотелось без конца!”»[17]. Одной из главных черт характера матери композитора была строгая доброта, «более выказывавшаяся в поступках, чем в словах».

Илья Петрович был необыкновенно заботливым и внимательным мужем и отцом. Он невероятно трепетно относился к любым мелочам жизни и быта. В августе 1844 года Александра Андреевна отправилась по делам в Санкт-Петербург. Илья Петрович с маленьким Петей провожали ее из Воткинска, проехав с Александрой Андреевной часть пути. По возвращении Илья Петрович написал ей письмо, в котором изложил все, что было после их расставания: