Время шло, но Катя не возвращалась.

«Наверное, ее перехватили взрослые», – подумал Эдуард.

На следующий день пришла Аннета.

– Эдя, как ты себя чувствуешь? Может, тебе что-то нужно?

– Ничего, просто развяжите меня, я же ваш друг, а не пленник, зачем вы так со мной?

– Ну хорошо, Эдя, я развяжу тебя, только обещай мне, что не будешь делать глупостей.

– Обещаю, Аннета.

Когда ученый был развязан, он долго разминал затекшие руки и ноги. Наконец, когда он пришел в себя, спросил:

– Но ты мне хоть веришь?

Она пожала плечами и произнесла вслух:

– Я думаю, что тебя связали не потому, что испугались тебя, они испугались осознания того, что пусть жестокий и не всегда справедливый мир, но все-таки понятный и привычный ты вдруг разрушил в один миг, одной только фразой. Оказывается, все не так, как мы это представляли в продолжение многих веков. Да еще кто-то невидимый, сильный и непредсказуемый направил на нас пушки.

– Ты права! Я переборщил, не с того начал. Я попытаюсь все исправить, скажи ребятам, что я поправился, что я не болен, просто выпил в тот вечер лишнего и с непривычки захмелел, что это больше не повторится.

Аннета тихо встала и ушла.

В течение нескольких дней мужчины присматривались, стоит ли Харитонову доверять.

Ямайка все это время почти не общался с Аннетой, дал возможность пережить ей личное горе, связанное со смертью жениха, в одиночку. Он понимал, что его присутствие рядом с ней будет ее только раздражать. Только один раз он подошел к ней, обнял ее и сказал, что очень сожалеет о случившемся. Погибший для девушки был просто хорошим другом, а теперь и героем, спасшим жизнь ребенка. Если бы мужчина выжил, она, возможно, и пересмотрела бы свое отношение к нему. Но все произошло так стремительно, что в ее сердце Амадео остался только настоящим мужчиной, но не более. Ее больше тянуло к Ямайке, но себя она считала недостаточно молодой для него, к тому же занудой, и не хотела портить жизнь парню.

Время шло, и, сам того не замечая, юноша все чаще и чаще оказывался возле своей подруги. Этому еще способствовала вездесущая Катюша.

– Какая она красивая! – заламывая руки, произносила время от времени девочка.

– Кто? – спрашивал ее попечитель.

– Аннета, конечно! Из вас получилась бы хорошая пара!

В другой раз она уже крутилась возле Аннеты:

– Он так нуждается в тебе. Он совсем без тебя пропадет, к тому же он любит тебя!

– Кто? – делала вид молодая женщина, что не понимает, о ком идет речь.

– Да вот тот! – И девчушка кивала головой в сторону Ямайки.

– А ты откуда все знаешь, детка?

– Он мой лучший друг и отец, так как родной умер. Я про него знаю все!

Уже который раз Харитонов пытался дозвониться до Алены, но из подземелья не шел сигнал. Только два раза в больнице ему удалось это сделать, но Алена не ответила. Тяжелые думы охватили мужчину: «Жива ли она еще, а если да, то что сейчас с ней происходит и как проходят симптомы болезни?»

Он прошелся по залу, заглянул в карту. «Надо действовать, надо действовать! Так больше не может продолжаться!» – стала бить в виски одна и та же мысль, как боль и как надежда одновременно, как подземный ручеек, который ищет выход на поверхность земли.

За ним наблюдали остальные члены группы. Все ждали, что он скажет, и это было важно для всех. Несмотря на все события, которые имели место за эти последние дни, он по-прежнему оставался лидером.

– У меня есть предложение, – наконец произнес ученый. – Надо активизировать весь город. Эпидемия – это лишь результат нашего образа жизни. Скажите, кто имеет достойное существование? Уверен ли кто, что его завтра не уволят и не выбросят на улицу? Посмотрите на себя: у вас в глазах страх и неуверенность в завтрашнем дне. Вы уверены в том, что те, кого вы любите, любят вас? И в чем вообще вы уверены? Посмотрите на себя. Вы едите искусственную пищу, пьете мертвую воду, дышите грязным, ядовитым воздухом и годами выращиваете в себе кучу смертельных заболеваний. Рак и СПИД – это пройденный этап. Теперь мы умираем от СНР! А завтра будем умирать от другой болезни! И везде слышишь слова: «Искусственные продукты, грязь, смерть». Не кажется ли вам, что пора поставить точку в наших отношениях со смертью? Слишком часто она стала заглядывать в наши семьи, причиняя боль, вызывая страх одиночества и принося разочарования в жизни. Меня тоже не обошла стороной беда. Моя молодая жена больна, смертельно больна, она тоже может умереть, и у меня болит душа за нее. – В абсолютной тишине каждая фраза, сказанная Эдуардом, звучала как набат, каждое слово – как выстрел в израненные души присутствующих здесь людей. – Я ей очень хочу помочь. Это самый близкий для меня и родной человек. Я знаю, что могу помочь ей, и вы сможете это сделать для своих близких людей, если мы объединим свои усилия. Ты, Иван, скажи: все ли у тебя так благополучно?