– Где же она? – закрутил головой мальчуган, но рассмотреть ничего не сумел, деревню заволакивал густой, низко стелющийся дым, выедающий глаза.

Большинство построек горело, пламя расползалось по крышам, торжествующе взвиваясь вверх огненными цветами. Трещали балки, рассыпая искры во все стороны, становилось жарко и душно. В горле першило. Дым щипал глаза. Подталкивая в спину, Ниту поволокли по дороге к выходу из села, он крутился и изворачивался, стараясь рассмотреть, что происходит, но так ничего толком и не увидел.

Его подтащили к сильно избитому человеку в порванной рубахе с разбитой головой в крови. Нита с трудом узнал в нём Гетана. Тот лежал на боку, поджав ноги к животу, и стонал. Глубокая рана на его плече сильно кровоточила, и трава под ним была уже тёмного цвета.

– На, перевяжи его, он нам пока живой нужен, – кинули сопровождающие пареньку какую-то тряпицу и слегка ослабили петлю на плечах.

Нита, как смог, замотал Гетану голову и плечо, из которого резкими толчками выходила густая ярко-красная кровь.

Двое мужиков подхватили старосту под руки и вздёрнули на ноги.

– Хватит валяться, вставай, а то живо со своими окажешься! – заорал крупный, широкоплечий, короткостриженый мужик с рассечённой щекой и ловко привязал его к мальчугану.

– Ну-ка быстро шевелите ножками, пока живы! – гаркнул второй, грузный, с красным лицом. Он витиевато выругался, со злостью и раздражением плюнув на землю.

Гетан пошатывался и едва стоял на ногах; он тяжело опирался на Ниту. Глаза у него были мутными, голова склонилась на плечо. Их потащили в сторону соседней деревни. Но, сделав буквально несколько шагов, Гетан стал заваливаться, невысокий сухонький паренёк не смог удержать кряжистого крупного мужчину, вдвоём они, как подкошенные, рухнули в пыль на дорогу. Кровь из перевязанной раны снова пошла толчками, староста потерял сознание.

Конвоиры засуетились, к ним, сидевшим посреди улицы, вновь подошёл тот же высокий человек в тёмном плаще. Он показался Ните очень бледным, с белой, восковой как у мертвеца кожей. Волосы, сначала представлявшиеся ему седыми, вблизи выглядели словно пенька и были перехвачены золотой тесьмой. Большие синевато-чёрные глаза, будто совсем не имевшие зрачка, смотрели на него в упор. Нита с трудом отвёл взгляд от этого неправдоподобного даже без бороды лица и потупился. Тот наклонился над старостой, осмотрел его раны и о чём-то распорядился, затем, достав что-то из-за пазухи, впихнул Гетану в рот. После чего заново перевязал пострадавшего, наложив ему жгут на плечо. Тем временем нападавшие подогнали телегу и, закинув туда грузное массивное тело старосты, так и не пришедшего в сознание, а за ним и мальчугана, повезли их в соседнее село по пыльному просёлку.

С тяжёлым сердцем покидал родное поселение Нита. Деревня горела, дым въедливыми клубами стелился по земле, першил в горле и выедал глаза. Пожар охватил уже почти всё село, и мальчуган с ужасом думал, что будет, если огонь доберётся до того сарая, в котором заперли всех жителей. Он не знал, что стало с его матерью, не сумел помочь Ате, да и состояние старосты внушало ему большое опасение. Он вообще ничего не понимал в произошедшем. «Почему соседи напали и сожгли наше село? Кто эти люди в серых плащах; неужели они действительно неназываемые? Но почему? Зачем? С какой целью они это всё организовали и осуществили? Какая такая огромная выгода была в нападении на наше поселение?» Конечно, про неназываемых рассказывали страшные вещи, но Нита ни разу не слышал, чтобы они убивали людей. «Забирали к себе, да, действительно, такое было. Может, правда, учили, может ещё с какой целью, неизвестно, но убивать, хладнокровно нападать на село, сжигая дома! Что за всем этим стоит?» И ещё эта девчушка Ата никак не выходила у Ниты из головы. «Что с ней? Почему она сказала, что её ищут? Как могли обычные селяне захватить Ату, хоть даже и с помощью неназываемых?» Все эти вопросы не укладывались у паренька в голове.