О том, что не умывался, Петька вспомнил только после завтрака. Умываться аккуратно мама велела ему много раз: и дома, и перед отходом поезда. Петька вздохнул, взял полотенце и пошёл во двор, где висел умывальник. Вытирая лицо, он услышал:

– Эй, москвич!

Голос шёл со стороны соседского забора. Петька оглянулся и увидел над забором мальчишку, вихрастого и веснушчатого, в майке и брюках. Босые ноги свешивались на Петькину сторону. Мальчишка Петьке понравился, несмотря на серьёзное, даже чуть хмурое лицо. А может, именно поэтому: ведь и во дворе, и в школе мальчишки начинали нехорошо улыбаться, как только видели его.

– Чего тебе? – отозвался Петька с полной доброжелательностью. – Ты зачем на наш забор залез?

– А почему ты такой толстый?

Мальчишка сказал не «жирный», а «толстый», и Петька это оценил.

– Обмен веществ, – привычно вздохнул он.

– Чего-чего?

– Обмен веществ неправильный. Болезнь такая.

– Заразный, наверное?

– Сам ты заразный, – обиделся Петька и перевёл разговор с неприятной темы: – Как тебя зовут?

– Борька.

– А меня Петька. Прыгай сюда.

– Не, не могу. Мамка оставила Нюську стеречь. Лучше ты ко мне лезь.

– А кто это – Нюська?

– Сестра. У-у, наказанье моё!

– А чего делать будем?

– Нюську покормим и рыбалить пойдём. Хочешь?

– Рыбу ловить? Хочу! Только у меня удочки нет.

– Я тебе нашу дам. – И Борька скатился с забора на свою сторону.

Петька засуетился. Он надел панаму и рубашку, разыскал в чемодане поролоновый коврик, который мама обязательно велела ему подстилать, когда придётся садиться на голую землю, и подбежал к забору. Забор был не очень высокий. Петька перекинул через него коврик, подпрыгнув, ухватился руками за край и стал скрести ногами по доскам, пытаясь взобраться. Не тут-то было. Петька понимал, что нужно подтянуться, закинуть ногу и перевалиться на ту сторону. Всё очень просто. Но не получалось. Рукам не хватало силы подтянуть такой вес. А потом ещё задрать ногу…

– Эй, Петька, ты чего? – услышал он приглушённый Борькин голос. Борька, наверное, кричал из дома. – Я Нюську докармливаю. Сейчас молоко допьёт, и пойдём.

– Нехорошо лазить через заборы! – заорал в ответ Петька. – Неприлично! Где у вас калитка?

– Зачем калитка? Её надо идти отпирать. Давай через забор!

Петька растерялся: что делать? И коврик уже там. Может, доску оторвать? Он потрогал – доски сидели прочно, забор был новый. Петька посмотрел вдоль забора и в густой подзаборной крапиве увидел лопату. Вчера возле самого забора дядька Василий выкопал засохший саженец и оставил довольно большую яму. Даже чуть подкопал под забор. Петьке пришлось всего несколько раз ткнуть лопатой, чтобы посыпалась земля и открылся ход на Борькин двор. Петька быстро расширил его и, сопя, протиснулся на ту сторону.

Нюська сидела за столом, уткнувшись носом в чашку с синим зайцем, и громко дышала в неё. Над чашкой видны были два круглых глаза и светлая чёлка. Очень симпатичная оказалась Нюська. Непонятно было, почему Борька называл её «наказаньем».

Борька вошёл в комнату очень деловой походкой. Взглянув на Петьку, он остановился.

– Чего это? – удивлённо спросил он.

– Панама, – важно объяснил Петька. – Мама велела надевать в жару. А это коврик, подстилать на сырую землю, чтобы не было радикулита. Понял?

Но Борька уже не слушал его. Он в упор смотрел на Нюську и вдруг закричал таким страшным голосом, что Петька даже вздрогнул:

– Пей, горе моё!

Нюська спрятала глаза в чашку, быстро доглотала молоко, сползла с табуретки и подошла к Петьке.

– Ты добрый? – спросила она, задрав голову.

– Добрый, – подтвердил Петька, и Нюська понравилась ему ещё больше. «Везёт же людям, – подумал он. – Сёстры у них есть. Будь у меня такая, я бы на неё никогда не орал и "горем моим" не называл. Хоть бы собаку купили».